বাংলাদেশে বসবাসরত বিদেশি নাগরিকদের ভিসার মেয়াদ বৈধকরণে উল্লেখযোগ্যভাবে বৃদ্ধি পেয়েছে আবেদনপত্রের সংখ্যা। রাজধানীর আগারগাঁওয়ে অবস্থিত পাসপোর্ট অধিদপ্তর সূত্র জানিয়েছে, প্রতিদিন গড়ে ২৫০টিরও বেশি আবেদন জমা পড়ছে। এদের বেশিরভাগই অবৈধ হয়ে পড়া ভিসাধারী, যাদের মধ্যে ৩৩টি ভিন্ন ভিসা ক্যাটাগরির নাগরিক রয়েছেন।

পাসপোর্ট অধিদপ্তরের তথ্য অনুযায়ী, এসব আবেদনকারীর মধ্যে অনেকে বিভিন্ন বেসরকারি প্রতিষ্ঠান, শিক্ষা প্রতিষ্ঠান বা উন্নয়ন প্রকল্পে কর্মরত। এছাড়া কিছু বিদেশি ফুটবলারও রয়েছেন। অবৈধ অবস্থানকারীদের প্রতিদিন ৩ হাজার টাকা জরিমানা দিতে হবে। ৯০ দিন অতিক্রান্ত হলে এই জরিমানার পরিমাণ দাঁড়াবে ২ লাখ ৭৩ হাজার টাকায়।

এর আগে ৪ ডিসেম্বর স্বরাষ্ট্র মন্ত্রণালয়ের সুরক্ষা সেবা বিভাগ একটি প্রজ্ঞাপন জারি করে জানায়, বাংলাদেশে বৈধ ভিসায় আগত বিদেশিরা অবৈধ অবস্থানে থাকলে প্রথম ১৫ দিনের জন্য ১ হাজার টাকা জরিমানা আরোপ করা হবে। ১৫ দিনের বেশি হলে প্রতিদিন ২ হাজার টাকা এবং ৯০ দিনের বেশি হলে প্রতিদিন ৩ হাজার টাকা জরিমানা দিতে হবে। একই সঙ্গে ৯০ দিনের বেশি অবস্থানকারীদের বিরুদ্ধে ফরেনার্স অ্যাক্ট, ১৯৪৬ এর আওতায় আইনি ব্যবস্থা নেওয়া হবে।

বিশেষ ক্ষেত্রে, যেমন বাংলাদেশি নাগরিকদের বিদেশি স্বামী-স্ত্রী বা সন্তান, অথবা বিদেশি শিক্ষার্থীদের জন্য ৩ মাস পর্যন্ত অবৈধ অবস্থানের জরিমানা মওকুফ করা যেতে পারে। শারীরিক অসুস্থতার কারণে অবৈধ অবস্থানকারীদের জন্য সিভিল সার্জনের সুপারিশসহ আবেদন করার সুযোগ রয়েছে। তবে এসব ক্ষেত্রে যথাযথ কাগজপত্র ও প্রমাণপত্র জমা দিতে হবে।

২৪ ডিসেম্বর জারি করা আরেকটি প্রজ্ঞাপনে জানানো হয়, বাংলাদেশে অবস্থানরত অবৈধ বিদেশি নাগরিকদের ৩১ জানুয়ারির মধ্যে প্রয়োজনীয় কাগজপত্র জমা দিয়ে ভিসা বৈধকরণ করতে হবে। নির্ধারিত সময়ের মধ্যে বৈধতা অর্জনে ব্যর্থ হলে, সংশ্লিষ্ট ব্যক্তি ও প্রতিষ্ঠানের বিরুদ্ধে আইনানুগ ব্যবস্থা নেওয়া হবে।

নতুন নির্দেশনা অনুযায়ী, পূর্বের সর্বোচ্চ ৩০ হাজার টাকা জরিমানা সীমা বাতিল করা হয়েছে। এখন ৯০ দিনের বেশি অবস্থানে প্রতিদিন ৩ হাজার টাকা করে জরিমানা আরোপ করা হবে।

পাসপোর্ট অধিদপ্তরের পরিচালক নাদিরা আক্তার জানিয়েছেন, প্রতিদিন অসংখ্য বিদেশি নাগরিক তাদের ভিসার মেয়াদ নবায়নের আবেদন করছেন। এদের মধ্যে অনেকের ভিসার মেয়াদ অনেক আগেই শেষ হয়েছে। এসব ক্ষেত্রে, স্বরাষ্ট্র মন্ত্রণালয়ের নির্দেশনা অনুযায়ী নির্ধারিত জরিমানা পরিশোধ করে তাদের আবেদন গ্রহণ করা হচ্ছে।

বিশেষজ্ঞরা মনে করছেন, এই উদ্যোগের ফলে বাংলাদেশে বসবাসরত অবৈধ বিদেশি নাগরিকদের কার্যক্রম মনিটর করা সহজ হবে এবং অভ্যন্তরীণ প্রশাসনিক কার্যক্রম আরও সুসংগঠিত হবে।