নিউজিল্যান্ড ক্রিকেট (এনজেডসি) মিচেল স্যান্টনারকে সাদা বলের নতুন অধিনায়ক হিসেবে দায়িত্ব দিয়েছে। ২০২০ সাল থেকে দলের প্রয়োজনের সময় নেতৃত্ব দিলেও এবার প্রথমবারের মতো পূর্ণ মেয়াদে অধিনায়কত্ব করতে যাচ্ছেন এই অলরাউন্ডার।

স্যান্টনার তার নেতৃত্বের নতুন অধ্যায় শুরু করবেন চলতি মাসে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে সিরিজ দিয়ে। আর তার নেতৃত্বে প্রথম বৈশ্বিক টুর্নামেন্ট হবে ২০২৪ সালের ফেব্রুয়ারি-মার্চে পাকিস্তানে অনুষ্ঠিতব্য আইসিসি চ্যাম্পিয়নস ট্রফি।

মিচেল স্যান্টনার ইতিমধ্যেই নিউজিল্যান্ডকে ২৪টি টি-টোয়েন্টি এবং ৪টি ওয়ানডেতে নেতৃত্ব দিয়েছেন। তার অধীনে কিউইরা ১৩টি টি-টোয়েন্টি এবং ১টি ওয়ানডে জিতেছে। তবে এতদিন এই দায়িত্ব ছিল অস্থায়ী। এবার এনজেডসি তাকে পুরোপুরি সাদা বলের অধিনায়ক হিসেবে নিয়োগ দিয়েছে।

পূর্ণকালীন অধিনায়কত্ব পাওয়ার পর স্যান্টনার জানান,

‘নিউজিল্যান্ডের হয়ে খেলার স্বপ্ন ছোটবেলা থেকেই ছিল। তবে আনুষ্ঠানিকভাবে দুই সংস্করণে দলকে নেতৃত্ব দেওয়া আমার জন্য দারুণ গর্বের বিষয়। সামনে অনেক গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচ ও টুর্নামেন্ট আসছে। আমি নতুন এই চ্যালেঞ্জ গ্রহণ করতে প্রস্তুত।’

নিউজিল্যান্ডের প্রধান কোচ গ্যারি স্টিড নতুন অধিনায়ক সম্পর্কে বলেন,

‘মিচেল স্যান্টনারের নেতৃত্বের অভিজ্ঞতা অসাধারণ। টি-টোয়েন্টিতে সে ভালোভাবে নেতৃত্ব দিয়েছে এবং সাম্প্রতিক সময়ে ওয়ানডেতেও তার নেতৃত্ব প্রশংসিত হয়েছে। তার নেতৃত্বগুণ দলকে আরও সামনে এগিয়ে নিয়ে যেতে সাহায্য করবে।’

টেস্ট দলের অধিনায়ক টম ল্যাথামের বদলে স্যান্টনারকে অধিনায়ক করার কারণ ব্যাখ্যা করেছেন কোচ স্টিড। তিনি বলেন,‘টম ল্যাথাম তিন সংস্করণেই চমৎকার নেতৃত্ব দিয়েছে। কিন্তু তাকে টেস্ট দলের পূর্ণ মনোযোগ দেওয়ার সুযোগ করে দিতে আমরা সাদা বলের ক্রিকেটে নতুন নেতৃত্ব খুঁজেছি। এতে স্যান্টনারই ছিল উপযুক্ত পছন্দ।’

স্যান্টনারের অধিনায়কত্বে পরিসংখ্যান

টি-টোয়েন্টি: ২৪ ম্যাচে ১৩ জয়।

ওয়ানডে: ৪ ম্যাচে ১ জয়।

স্যান্টনারের অধিনায়কত্বে নিউজিল্যান্ডের সামনে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে সিরিজসহ বেশ কিছু গুরুত্বপূর্ণ সিরিজ এবং আইসিসি চ্যাম্পিয়নস ট্রফি। স্যান্টনারের কৌশল এবং নেতৃত্ব কিউইদের সাফল্যে কতটা প্রভাব ফেলবে, তা সময়ই বলে দেবে।

সাদা বলের ক্রিকেটে স্যান্টনারের অধিনায়কত্ব নিউজিল্যান্ডের জন্য নতুন দিক উন্মোচন করবে বলে মনে করছেন ক্রিকেট বিশ্লেষকরা। দল, সমর্থক এবং ক্রিকেট বোর্ড তার নেতৃত্বের প্রতি আস্থা রেখেছে। এখন তার লক্ষ্য হবে এই আস্থার প্রতিদান দেওয়া এবং কিউই ক্রিকেটকে নতুন উচ্চতায় নিয়ে যাওয়া।