বিশ্বকাপ বাছাইপর্বের শীর্ষে থাকা আর্জেন্টিনা বৃহস্পতিবার রাতে আসুনসিওনে শক্তিশালী প্যারাগুয়ের বিপক্ষে মুখোমুখি হতে যাচ্ছে। লিওনেল স্কালোনির দল কাতারে বিশ্বকাপ শিরোপা জয় করার পর ২০২৬ সালে সেই শিরোপা রক্ষার পথে এগিয়ে রয়েছে।

প্যারাগুয়ে এই ম্যাচে মুখোমুখি হবে ম্যানেজার গুস্তাভো আলফারোর নেতৃত্বে, যিনি নিজ দেশের (আর্জেন্টিনার) বিপক্ষে মাঠে নামবেন। প্যারাগুয়ে দলের সাতজন খেলোয়াড়ই আর্জেন্টিনার বিভিন্ন ক্লাবে খেলছেন, যা তাদের প্রস্তুতির ক্ষেত্রে বাড়তি সুবিধা দেবে।

দলের মূল কাঠামো অক্টোবরের ম্যাচ থেকে অপরিবর্তিত রাখা হয়েছে, তবে আক্রমণভাগ নিয়ে কিছু উদ্বেগ রয়েছে। দলটির বেশিরভাগ আক্রমণভাগের খেলোয়াড় নিয়মিত ক্লাব ফুটবলে সুযোগ পাচ্ছেন না। সম্প্রতি ভেনেজুয়েলার বিপক্ষে জোড়া গোল করে টোরিনোর দলে ফিরেছেন আন্তোনিও সানাব্রিয়া। তবে মিগুয়েল আলমিরন, হুলিও এনসিসো ও রামন সোসার মতো প্রিমিয়ার লিগের খেলোয়াড়রা ক্লাবে নিয়মিত ম্যাচ খেলার সুযোগ পাচ্ছেন না।

আর্জেন্টিনার মিডফিল্ডার এনজো ফার্নান্দেজের সাম্প্রতিক সময়ে চেলসিতে খেলার সুযোগ কমে এসেছে, তবে জাতীয় দলের গুরুত্বপূর্ণ অংশ হিসেবে তিনি এই ম্যাচে শুরুর একাদশে থাকার সম্ভাবনা রয়েছে। অক্টোবরের ম্যাচে ইনজুরি পাওয়া জিওভানি লো সেলসো আবারও দলে ফিরেছেন এবং বিদেশের মাটিতে খেলতে গেলে স্কালোনি হয়তো লাউতারো মার্টিনেজের জায়গায় রিয়াল বেটিসের এই মিডফিল্ডারকে সুযোগ দিতে পারেন।

গোলরক্ষক এমিলিয়ানো মার্টিনেজ তার দুই ম্যাচের নিষেধাজ্ঞা শেষে দলে ফিরেছেন এবং গেরোনিমো রুলিকে বদলে তিনি আবার গোলবারের নিচে দাঁড়াবেন।

প্যারাগুয়ে সম্ভাব্য একাদশ: রবার্তো ফার্নান্দেজ; ক্যাসেরেস, গুস্তাভো গোমেজ, আল্ডেরেট, বালবুয়েনা, আলোনসো; কুবাস, ডেরলিস গোমেজ; আলমিরন, সানাব্রিয়া, এনসিসো

আর্জেন্টিনা সম্ভাব্য একাদশ: এমিলিয়ানো মার্টিনেজ; মোলিনা, ওতামেন্দি, রোমেরো, তাগলিয়াফিকো; রড্রিগো ডি পল, এনজো ফার্নান্দেজ, লো সেলসো, ম্যাক অ্যালিস্টার; মেসি, আলভারেজ

প্যারাগুয়ে দলে বর্তমানে আক্রমণভাগে কিছুটা দুর্বলতা থাকলেও স্বাগতিক হিসেবে তারা প্রতিপক্ষের জন্য কঠিন প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারে। অন্যদিকে আর্জেন্টিনা তাদের শীর্ষস্থান ধরে রাখতে ও দ্রুত কোয়ালিফিকেশন নিশ্চিত করার লক্ষ্যে সেরা পারফরম্যান্স উপহার দিতে চায়। এমিলিয়ানো মার্টিনেজ ও মেসির মতো অভিজ্ঞ খেলোয়াড়দের সমন্বয়ে শক্তিশালী আর্জেন্টিনা দলকে প্যারাগুয়ে প্রতিহত করতে পারবে কি না, সেটিই দেখার বিষয়।