লিওনেল মেসি তার পছন্দের ব্যালন ডি'অর প্রার্থী হিসেবে আর্জেন্টাইন সতীর্থ লাউতারো মার্টিনেজকে বেছে নিয়েছেন। আর্জেন্টিনার বিশ্বকাপজয়ী কোচ লিওনেল স্কালোনিও একই নাম উল্লেখ করেছেন। মেসি এবং স্কালোনির মতে, ইন্টার মিলানের ফরোয়ার্ড মার্টিনেজ এবারের ব্যালন ডি'অর জয়ের জন্য সবচেয়ে যোগ্য প্রার্থী। মার্টিনেজ আর্জেন্টিনা জাতীয় দলের হয়ে ধারাবাহিকভাবে ভালো পারফর্ম করেছেন এবং ক্লাব পর্যায়েও গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছেন, যা তাকে এই মর্যাদাপূর্ণ পুরস্কারের জন্য শক্তিশালী প্রতিযোগী হিসেবে দাঁড় করিয়েছে।

এটি মেসির পক্ষ থেকে আসা একটি বড় সমর্থন, কারণ তিনি নিজে ৮ বার ব্যালন ডি'অর জয়ী হয়েছেন এবং ফুটবল ইতিহাসের অন্যতম সেরা খেলোয়াড় হিসেবে বিবেচিত। তাই তার মতামত ভক্ত-সমর্থকদের জন্য গুরুত্বপূর্ণ এবং মার্টিনেজের জন্য এটি একটি বড় সম্মান।

বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে বলিভিয়ার বিপক্ষে আর্জেন্টিনার ৬-০ গোলের বড় জয়ে ৩৭ বছর বয়সী লিওনেল মেসি হ্যাটট্রিক করেছেন, আর লাউতারো মার্টিনেজও এক গোল করেছেন। এই জয়ের মাধ্যমে মেসি ও তার সতীর্থদের দারুণ ফর্ম ফুটে উঠেছে। বিশেষ করে, লাউতারোর জন্য ২০২৪ সালটি অসাধারণ একটি বছর ছিল। তিনি জাতীয় দলের হয়ে কোপা আমেরিকা জয় করেছেন এবং ইন্টার মিলানকে ইতালিয়ান লিগ সিরি আ’র শিরোপা এনে দিয়েছেন। কোপা আমেরিকায় সর্বোচ্চ ৫ গোল করে গোল্ডেন বুট জেতার কৃতিত্বও অর্জন করেছেন।

এই সাফল্যের কারণে মেসি মনে করেন, লাউতারোই এবারের ব্যালন ডি’অর জয়ের যোগ্যতম প্রার্থী। আর্জেন্টাইন অধিনায়ক তার সতীর্থের প্রশংসা করে বলেছেন, "সে দুর্দান্ত একটি বছর কাটিয়েছে, ফাইনালে গোল করেছে এবং কোপা আমেরিকায় টপ স্কোরার হয়েছে। অন্য যে কারও চেয়ে তারই ব্যালন ডি’অর বেশি প্রাপ্য।" মেসির এই সমর্থন লাউতারোর জন্য একটি বড় স্বীকৃতি এবং ব্যালন ডি'অর জয়ের দৌড়ে তার সম্ভাবনা আরও উজ্জ্বল করে তুলতে পারে।

এর আগে স্কালোনিও ব্যালন পাওয়ার ব্যাপারে লাউতারোকে এগিয়ে রেখে বলেছেন, ‘অন্য সবার চেয়ে সেইই সবচেয়ে বড় দাবিদার। আমি আশা করি সে এটা (ব্যালন ডি’অর) পাবে। এমন একজন ছেলে যাকে আমি খুবই পছন্দ করি। শুরু থেকেই লাউতারো আমাদের সাথে আছে। আশা করি সে জিতবে এটা। নিশ্চিতভাবে এখন না পেলেও, ভবিষ্যতে এটা সে পাবে। তার সামনে এখনো দারুণ ভবিষ্যত অপেক্ষা করছে।’

আগামী ২৮ অক্টোবর প্যারিসে সব জল্পনার অবসান ঘটিয়ে দেওয়া হবে ব্যালন ডি’অর পুরস্কার। যার জন্য শর্টলিস্টে লাউতারো থাকলেও, বেশ আলোচিত হচ্ছে আরও কয়েকজনের নাম। সেখানে আছেন রিয়ালের ব্রাজিলিয়ান ফরোয়ার্ড ভিনিসিয়ুস জুনিয়র ও ম্যানচেস্টার সিটির স্প্যানিশ মিডফিল্ডার রদ্রি। এ ছাড়া পিএসজি থেকে রিয়ালে যোগ দেওয়া কিলিয়ান এমবাপে এবং ম্যানসিটির নরওয়েজিয়ান তারকা আর্লিং হালান্ডের নামও সেক্ষেত্রে আলোচিত হচ্ছে।