স্টিভ স্মিথের ওপেনিংয়ে খেলার সিদ্ধান্ত নিয়ে অস্ট্রেলিয়ার ক্রিকেট মহলে আলোচনা চলছে, বিশেষ করে ডেভিড ওয়ার্নারের অবসরের পর। স্মিথ দীর্ঘদিন ধরে অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটিং অর্ডারে চার নম্বরে সফল ছিলেন, কিন্তু ওপেনিংয়ে এসে এখনো সেভাবে সাফল্য পাননি। তার সাম্প্রতিক পরিসংখ্যানও এটি প্রমাণ করে। সবশেষ ২১ টেস্ট ইনিংসে কোনো সেঞ্চুরি না পাওয়া এবং ওপেনিংয়ে ৮ ইনিংসে মাত্র এক হাফ সেঞ্চুরিতে ১৭১ রান করা তার ফর্মের উপর প্রশ্ন তুলেছে।

উসমান খাওয়াজা এবং সাবেক কোচ জাস্টিন ল্যাঙ্গার স্মিথকে তার পুরোনো চার নম্বর পজিশনে ফেরার পরামর্শ দিয়েছেন। তাদের মতে, চার নম্বর জায়গায় তিনি আরও স্বাচ্ছন্দ্যবোধ করেন এবং সেখানে তার ফর্ম ভালো ছিল। অন্যদিকে, শেন ওয়াটসন স্মিথকে ওপেনিংয়ে দেখতে চান, হয়তো এটি স্মিথের জন্য মানিয়ে নেওয়ার একটি প্রক্রিয়া এবং দীর্ঘ মেয়াদে ওপেনার হিসেবে সফল হতে পারেন।

স্মিথের সাম্প্রতিক ফর্ম নিয়ে অস্ট্রেলিয়ার টিম ম্যানেজমেন্টকে হয়তো ভাবতে হবে, তবে তার ব্যাটিং দক্ষতা এবং অভিজ্ঞতা বিবেচনায় তিনি যেকোনো পরিস্থিতিতে ঘুরে দাঁড়াতে সক্ষম।

অথচ চারে নিজের ক্যারিয়ারের সেরা সময় পার করেছেন স্মিথ। ক্যারিয়ারে ১০৯ টেস্ট খেলা তারকা ব্যাটার ৬৭ ম্যাচ খেলেছেন চার নম্বরে। যেখানে ১১১ ইনিংসে ৬১.৫০ গড়ে করেছেন ৫ হাজার ৯৬৬ রান। দ্বিতীয় সর্বোচ্চ ১ হাজার ৭৪৪ রান করেছেন তিন নম্বরে। যার ফলে ৮ ইনিংস পরই স্মিথের ওপেনিং জায়গা নিয়ে আঙুল তুলতে শুরু করেছেন সমালোচকরা।

ওয়াটসনের অবশ্য বিশ্বাস ওপেনিংয়ে সফল হবেন স্মিথ। অস্ট্রেলিয়ার সাবেক ক্রিকেটা বলেন, ‘ওপেন করার সিদ্ধান্তটি নিজেই নিয়েছে স্টিভ স্মিথ এবং তার সেখানেই থাকা উচিত। অবশ্যই তার জন্য নিরাপদ আশ্রয় হতে পারে চার নম্বরে ফিরে যাওয়া। তবে আমার ভালো লাগবে তকে ওপেনিংয়েই চালিয়ে যেতে দেখলে। সে এখানে সফল হবেই।’

ওপেনিংয়ে স্মিথের সফল না হওয়ার কারণও খুঁজে বের করেছেন ওয়াটসন। স্মিথের ব্যাটিং টেকনিকে খানিকটা সমস্যা দেখেন অস্ট্রেলিয়ার সাবেক অলরাউন্ডার। দু-একটি আউট নিয়ে প্রশ্ন তুললেও তিনি মনে করেন, নিজের ফাঁকা সময়ে সেগুলো কাটিয়ে ওঠার চেষ্ট করেছেন স্মিথ। ওয়াটসন বিশ্বাস করেন, টেকনিকের সমস্যাগুলো সমাধান করতে পারলে ওপেনিং দারুণভাবে সফল হবেন তিনি।

ওয়াটসন বলেন, ‘আমার মনে হয়, গত কয়েকটি ম্যাচে সে ততটা ভালো করতে পারেনি, কারণ তার টেকনিক নিয়ে খানিকটা সমস্যা ছিল। গোটা দুয়েকবার এমনভাবে আউট হয়েছে, সত্যি বলতে আগে কখনোই তাকে যেভাবে আউট হতে দেখিনি।’

‘আমি জানি, সে ফাঁকা সময়টায় কাজ করেছে, টেকনিক্যাল ব্যাপারগুলো সারিয়ে নিয়েছে। সে যদি ওপেন করে এবং ওই টেকনিক্যাল সমন্বয়গুলো করতে পারে, সে অবিশ্বাস্যরকমের সফল এক ব্যাটসম্যান হতে পারে বলেই আমার বিশ্বাস, কারণ তার স্কিল অসাধারণ।’