ইউরোপিয়ান ফুটবলের সবচেয়ে আকর্ষণীয় প্রতিযোগিতা হলো চ্যাম্পিয়ন্স লিগ। আজ থেকে শুরু হচ্ছে এই প্রতিযোগিতা। তবে এটা শুধু নতুন মৌসুম নয়। এবার থেকে চ্যাম্পিয়নস লিগ আয়োজন করা হবে ভিন্ন আঙ্গিকে এবং ভিন্ন ফরম্যাটে। ফলে ম্যাচের সংখ্যার পাশাপাশি বড় ক্লাবগুলোর একে অপরের বিপক্ষে ম্যাচের সংখ্যাও বাড়ছে।

দর্শকরাও চ্যাম্পিয়নস লিগের নতুন কাঠামো নিয়ে বেশি আগ্রহী। আজ প্রথম দিনেই মাঠে নামছে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন রিয়াল মাদ্রিদ। লিভারপুল, বায়ার্ন মিউনিখ, জুভেন্টাস, এসি মিলান, পিএসভি এবং অ্যাস্টন ভিলাও আজ খেলছে।

এদিকে, নতুন ফরম্যাটে চ্যাম্পিয়ন্স লিগ শুরুর আগে আলিসন বেকার এবং ম্যানুয়েল আকানজিরা তাদের আশঙ্কা প্রকাশ করেছেন। তাদের শঙ্কার কারণ তাদের ব্যস্ত সময়সূচী। ফুটবলারদের কথা না ভেবেই এমন অনুষ্ঠান করা হয়েছে বলেও অভিযোগ করেন তিনি।

চ্যাম্পিয়ন্স লিগের আগের ফরম্যাটে গ্রুপ পর্বে প্রতিটি দলকে ছয়টি করে ম্যাচ খেলতে হতো। এখন থেকে লিগ পর্বে প্রতিটি দলকে ৮টি করে ম্যাচ খেলতে হবে। নক আউট পর্বেও দলগুলোকে অতিরিক্ত ম্যাচ খেলতে হবে। চ্যাম্পিয়ন্স লিগের পর রয়েছে ক্লাব বিশ্বকাপও। সব মিলিয়ে ফুটবলাররা বিশ্রাম পাচ্ছেন না।

এভাবে টানা ম্যাচ খেলার ফল কি হবে তা জানেন না বলেই জানিয়েছেন ম্যানচেস্টার সিটির ম্যানুয়েল আকাঞ্জি। তিনি বলেন, ‘এর পরিসর বড় হয়েছে, ম্যাচের সংখ্যাও বেড়েছে। এরপর মৌসুম শেষ হতেই আছে ক্লাব বিশ্বকাপ। শুধু ম্যাচ আর ম্যাচ। জানি না আগামী দুই বছরে এর ফল কী হতে পারে।’

এভাবে খেললে আগেভাগেই অবসর নিয়ে নিতে হতে পারে বলেও জানিয়েছেন আকাঞ্জি। তিনি বলেন, ‘খুবই কঠিন অবস্থা। আপনাকে শুধু এই মৌসুম নিয়ে ভাবলেই চলছে না, ভাবতে হচ্ছে পরের মৌসুম নিয়েও। আমরা ছুটি কাটাব কখন? শীতকালীন ছুটিও নেই। ভাগ্য ভালো থাকলে দুই মৌসুমের মাঝে দুই সপ্তাহের ছুটি পেতে পারি, তবে এরপরই তো ফিরতে হবে। শেষ নেই যেন। জানি না কী হবে। হয়ত আমি ৩০ বছরেই অবসর নিয়ে নেব!’

এদিকে বাড়তি ম্যাচের ধকল নিয়ে কথা বলেছেন লিভারপুলের ব্রাজিলিয়ান গোলরক্ষক আলিসন বেকার। তিনি বলেন, ‘বাড়তি ম্যাচ যোগ করা নিয়ে খেলোয়াড়েরা কী ভাবছে, তা নিয়ে তো কেউ কিছু জিজ্ঞাসা করে না। মনে হয় আমাদের মতামতের কোনো মূল্য নেই। তবে সবাই জানে আমরা বাড়তি ম্যাচ নিয়ে কী ভাবছি। এ নিয়ে বলতে বলতে আমরা ক্লান্ত।’

ঠাসা সূচির কারণে সব ম্যাচে নিজের সেরাটা দিতে পারবেন না বলেও জানিয়েছেন বেকার। তিনি বলেন, ‘ক্লান্ত হয়ে গেলে তো আপনি নিজের সেরাটা দিতে পারবেন না। আমি তো সব ম্যাচেই নিজের সেরাটা দিতে চাই।’