স্টোকস বর্তমানে বাম হ্যামস্ট্রিংয়ের আঘাতের জন্য অসুস্থ্য, আর তার জায়গায় পোপ, যিনি তার সহ-অধিনায়ক, শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে চলমান টেস্ট সিরিজে অধিনায়ক হিসেবে দায়িত্ব পালন করছেন। প্রথম দুটি টেস্টে বড় জয়ের পর, পোপ শুক্রবার কিয়া ওভালে তৃতীয় টেস্টে অংশ নিতে যাচ্ছেন। জয় পেলে ইংল্যান্ড তাদের প্রথম ১০০ শতাংশ রেকর্ড পাবে একটি ঘরের মৌসুমে।

পোপ মাঠে দক্ষভাবে নেতৃত্ব দিয়েছেন, কিন্তু অতিরিক্ত দায়িত্বের কারণে তার ব্যাটিংয়ে সমস্যা দেখা দিয়েছে। চার ইনিংসে ৭.৫০ গড়ে রান করার পর, পোপের ব্যাটিংয়ের উপর ব্যাপক সমালোচনা হয়েছে। সাবেক ইংল্যান্ড অধিনায়ক মাইকেল ভন বিশেষভাবে তীব্র সমালোচনা করেছেন, পোপকে "একজন অনিশ্চিত মানুষ" বলে অভিহিত করেছেন এবং নেতৃত্ব দেওয়ার জন্য অনুপযুক্ত বলে মন্তব্য করেছেন।

স্টোকস, যিনি সিরিজের সাথে আছেন, বলেছেন যে অধিনায়ক হিসেবে দায়িত্ব নেওয়া মানে আরও বেশি সমালোচনার মুখে পড়া। যদিও পোপের বিরুদ্ধে মন্তব্যের জন্য স্টোকস চমকে যাননি, তিনি ২৬ বছর বয়সী পোপের চাপের মধ্যে কিভাবে নিজেকে সামলাচ্ছেন এবং মাঠে কেমন পারফর্ম করছেন তা দেখে মুগ্ধ হয়েছেন।

"দুর্ভাগ্যবশত, এটা ইংল্যান্ডের ক্রীড়া সংস্কৃতির একটা অংশ," স্টোকস ESPNcricinfo-কে বলেন। "সবসময় কোনো একজনকে শত্রুর সামনে দাঁড় করানো হয় এবং অধিনায়ক হিসেবে আপনি আরও বেশি এক্সপোজড থাকেন।"

স্টোকস পোপের অর্জনগুলির প্রশংসা করেছেন, উল্লেখ করে, "তিনি দুইটি ম্যাচের মধ্যে দুটোই জিতেছেন। শেষ পর্যন্ত, আমি মনে করি এটি তার প্রধান মনোযোগের বিষয়। তিনি স্পষ্টভাবে চান রান করতে এবং সামনের দিকে নেতৃত্ব দিতে।"

স্টোকস সমালোচকদের তীব্র সমালোচনার দিকে ইঙ্গিত করেছেন, বিশেষ করে একজন নতুন অধিনায়ক হিসেবে পোপকে লক্ষ্য বানানো হচ্ছে। তিনি পোপের নেতৃত্বের প্রশংসা করেছেন এবং তাকে তার নিজস্ব স্টাইলে নেতৃত্ব দিতে উৎসাহিত করেছেন।

"তিনি দলের ভালো নেতৃত্ব দিয়েছেন। তিনি নিজের পথেই করেছেন, যা আমি তাকে করতে উৎসাহিত করেছি," স্টোকস বলেন। "শ্রীলঙ্কার বিরুদ্ধে প্রথম টেস্টের আগে, তিনি ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিরুদ্ধে পরপর ৫৭, ১২১ এবং ৫১ রান করেছেন। তারপর একটি খারাপ ম্যাচের পর, সবাই বলে সে ফর্মে নেই। এটা খুবই অদ্ভুত যে মানুষ এত দ্রুত ভুলে যায়!"

স্টোকসের সতীর্থদের পক্ষ নিয়ে এই ধরণের সমর্থন নতুন নয়। অধিনায়ক হওয়ার আগে থেকেই তিনি সহ-ক্রিকেটারদের প্রতি দায়িত্ববোধ অনুভব করেছেন।

এই বছর, ECB এবং ইংল্যান্ড প্লেয়ার পার্টনারশিপ (TEPP) এর মধ্যে নতুন একটি সমঝোতা স্মারক (MOU) স্বাক্ষরিত হবে, যা খেলোয়াড়দের জন্য আরও আর্থিক সুযোগ আনবে। সবকিছু ঠিকঠাক হলে, স্টোকস সম্ভবত ১২ মাসের বেশি সময়ের জন্য নতুন চুক্তি করবেন।

স্টোকস বলেছেন "বিভিন্ন ক্রীড়াবিদদের একত্রিত করে কাজ করা খুবই চমৎকার। ক্রীড়াবিদদের একটি বড় গ্রুপ একত্রিত হলে, যে সুযোগগুলো উন্মুক্ত হয় তা অত্যন্ত বিস্ময়কর।"