কোচ নেস্টর লেনজোর অধীনে কলম্বিয়া পুনরুজ্জীবিত হয়েছে। ২৮ ম্যাচে অপরাজিত থাকার পর তারা কোপা আমেরিকার ফাইনালে উঠেছে। দলটির নেতৃত্ব দিচ্ছেন ৩২ বছর বয়সী তারকা মিডফিল্ডার জেমস রদ্রিগেজ। যদিও অনেকেই হয়তো তাকে মৃত দেখেছেন, কিন্তু তিনি দুর্দান্ত পারফরম্যান্স দিয়ে তাদের ভুল প্রমাণ করেছেন। একই সঙ্গে জেমস যেদিন কলম্বিয়াকে ফাইনালে নিয়ে গেলেন, লিওনেল মেসির রেকর্ডও ভেঙে দিলেন। ২৩ বছর পর দলকে ফাইনালে নিয়ে যাওয়ার পর আবেগঘন ভাষণ দেন তিনি।

কোপা আমেরিকা টুর্নামেন্টে সর্বোচ্চ ৬টি গোলে সহায়তা করেছেন এই কলম্বিয়ান তারকা। এর আগে এক টুর্নামেন্টে সর্বোচ্চ ৫টি অ্যাসিস্ট করেছিলেন আর্জেন্টাইন অধিনায়ক লিওনেল মেসি। তিনি ছাড়াও চলমান কোপা আমেরিকায় এখন পর্যন্ত ৭ গোলে সরাসরি অবদান রেখেছেন জেমস রদ্রিগেজ। কলম্বিয়ান তারকা সম্ভবত এবারের কোপায় সেরা পারফর্মার।

আজ (বৃহস্পতিবার) কোপা সেমিফাইনালে উরুগুয়ের বিপক্ষে কলম্বিয়ার একমাত্র গোলটিও করেছেন হেমস। এক কর্নার থেকে তিনি বল মারেন দূরের পোস্টে। সেখানে উপস্থিত জেফারসন লারমা হেডারে জয়সূচক গোলটি করেন। এর আগে প্যারাগুয়ের বিপক্ষে প্রথম ম্যাচে দুটি অ্যাসিস্ট পেয়েছিলেন হেমস। পরের ম্যাচে তিনি কোস্টারিকার বিপক্ষে ৩-০ ব্যবধানে জয়ে ১টি অ্যাসিস্ট করেন। ব্রাজিলের বিপক্ষে ম্যাচে গোল বা অ্যাসিস্ট না পেলেও প্রতিপক্ষ শিবিরকে ভয় দেখান তিনি। পানামার বিপক্ষে ৫-০ গোলের জয়ে হেমসের দুটি অ্যাসিস্ট ছিল। একটি লক্ষ্য অর্জিত হয়েছে।

দীর্ঘ প্রতীক্ষার পর আবারও কোপা ফাইনালে পৌঁছে দারুণ আবেগাপ্লুত জেমস রদ্রিগেজ। চোখে জল নিয়ে তিনি বলেন, ‘আমরা দারুণ ম্যাচ খেলেছি। তবে রেফারি সঠিক ছিলেন না। (লাল কার্ড সম্পর্কে) ডিফেন্ডার সঠিক অবস্থানে ছিল। কিন্তু সেই পরিস্থিতিতে ম্যাচটা কঠিন হয়ে গেল, বিশেষ করে প্রতিপক্ষ খুবই কঠিন, কিন্তু আমরা কাঙ্ক্ষিত জয় পেয়েছি এবং ফাইনালে পৌঁছেছি। আমি এই মুহূর্তের জন্য 13 বছর অপেক্ষা করেছি, এটাই আমি চেয়েছিলাম। আমরা খুব সুখী ছিলাম।'

শুধু মেসির রেকর্ডই নয়, গোল করার এই কৃতিত্বে ফুটবলের 'রাজা' পেলেও স্পর্শ করেছেন রদ্রিগেজ। ১৯৭০ বিশ্বকাপে ব্রাজিল কিংবদন্তি পেলের পর রদ্রিগেজ প্রথম লাতিন আমেরিকান খেলোয়াড় যিনি একটি বড় টুর্নামেন্টে ছয় গোল করেন। তবে ক্যারিয়ারের শেষ ধাপের দিকে এগোচ্ছিলেন তিনি। একসময় রিয়াল মাদ্রিদের জার্সিতে মাঠে দাপিয়ে বেড়ানো এই আক্রমণাত্মক মিডফিল্ডার এখন থিতু হয়েছেন ব্রাজিলিয়ান ক্লাব সাও পাওলোতে। ২০১১ সালে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে অভিষেকের পর থেকে হেমস ১০০টি ম্যাচ খেলেছেন।

আরেক কলম্বিয়ান তারকা লুইস দিয়াজ দলকে ফাইনালে নিয়ে যাওয়ার কৃতিত্ব দেন হেমসকে। তিনি বলেন, "তিনি (হাইমস) আমার আইডল। একবার আমি টিভিতে ফ্যালকাও এবং কুয়াদ্রাদোকে খেলা দেখেছি, এখন তাদের সঙ্গে অভিনয় করা আমার জন্য গর্বের বিষয়।" তিনি এটা প্রাপ্য, সন্দেহ নেই এটা তার কাপ. সে অনেক কষ্ট করেছে, কিন্তু ফুটবল তাকে অনেক সুন্দর মুহূর্তও দিয়েছে। গোল করে আবারও নিজের শ্রেণী ও সামর্থ্য দেখিয়েছেন তিনি।

এতদূর আসার পর, কলম্বিয়ানদের এখন আরও একটি বাধা অতিক্রম করতে হবে। কোপার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ ম্যাচে তারা মুখোমুখি হচ্ছে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনার। শিরোপা জয়ের জন্য সোমবার ফাইনালে মুখোমুখি হবে আর্জেন্টিনা ও কলম্বিয়া।