২৬ সেপ্টেম্বর ২০২৩ বিশ্বকাপের আগে বাংলাদেশের শেষ ম্যাচ। ঘরের মাঠে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজের শেষ ম্যাচ। সেই সিরিজে অধিনায়ক লিটন কুমার দাস বিশ্রামে থাকায় প্রথমবারের মতো নেতৃত্ব দেন নাজমুল হোসেন শান্ত। পরের গল্পটা খুবই নাটকীয় । পঞ্চপান্ডব এর পর লিটনের জায়গায় নিয়েছিলেন যাকে পরবর্তী অধিনায়ক হিসাবে বিবেচনা করা হয়েছিল।

অধিনায়ক শান্তর অধীনে বাংলাদেশ তিনটি ফরম্যাটেই নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ঐতিহাসিক জয় পেল। ঘরের মাটিতে প্রথমবারের মতো টেস্ট জয়ের পর নিউজিল্যান্ড সফরে ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি জিতেছে টাইগাররা। এই বিস্ময়কর সাফল্যের পর জাতীয় দলের অধিনায়কত্বের ব্যাটন অর্জন ছিল বহুল প্রত্যাশিত। কিন্তু জাতীয় দলের নেতৃত্ব এটা নিয়ে ভাবতে শুরু করে বিশ্বকাপের পর থেকেই। এই টপ অর্ডার ব্যাটসম্যান ভারতে অনুষ্ঠিত ওয়ানডে বিশ্বকাপে দলের সহ-অধিনায়কের দায়িত্ব পালন করেন। সাকিব ইনজুরিতে পড়লে দুই ম্যাচে অধিনায়কত্বও করেন তিনি।

শান্তা যে ভাবে লিটনের সুযোগটা কাজে লাগালো-

লিটন বিশ্রামে থাকা অবস্থায় প্রথমবারের মতো নেতৃত্ব দেন শান্ত। বাঁ-হাতি ব্যাটসম্যান তখন অকপটে বলেছেন দলের অধিনায়কত্বের স্বপ্নের কথা। "দেশকে নেতৃত্ব দেওয়া তার জন্য সম্মানের," বলেছেন এই ব্যাটসম্যান, যিনি আগে ঘরোয়া ক্রিকেটে নেতৃত্ব দিয়েছিলেন। আগামীতে দেশকে নেতৃত্ব দেওয়ার সুযোগ এলে অবশ্যই চেষ্টা করব। এটা আসলে প্রত্যেক ক্রিকেটারের স্বপ্ন।

অধিনায়কত্বের দৌড়ে শান্তর চেয়ে এগিয়ে ছিলেন বিসিবির রাডারে লিটন কুমার দাস। তামিম ইকবাল ইনজুরির পর ঘরের মাঠে ভারতের বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজে অধিনায়কত্ব করেন তিনি। এরপর আফগানদের বিপক্ষে টেস্টে তার হাতেই অধিনায়কত্ব। সবকিছু ঠিকঠাক থাকলে বিশ্বকাপে সাকিবের ডেপুটিও হবেন তিনি। কিন্তু অধিনায়কত্বের চাপ ব্যাটিংয়ে প্রভাব ফেলতে পারে এই বিশ্বাসে লিটন সহ-অধিনায়ক হননি, আর সুযোগ পেয়েছিলেন শান্ত। অবশেষে এই সুযোগ কাজে লাগালেন তিনি।

সাকিবকে সরিয়ে যে কারণে শান্ত বিবেচিত হলেন

তামিম ইকবাল ওয়ানডের নেতৃত্ব ছাড়ার পর গেল বছর এশিয়া কাপ ও বিশ্বকাপের আগ মুহূর্তে সাকিব আল হাসানকে নতুন নেতা ঘোষণা করা হয়। আগে থেকে দুই ফরম্যাটে অধিনায়ক থাকা সাকিবের ওয়ানডে নেতৃত্ব পাওয়ার মধ্য দিয়ে ফের এক অধিনায়কের যুগে ফেরে বাংলাদেশ। যদিও বিশ্বকাপের পর আর একদিনও অধিনায়ক থাকবেন না এমন কথা আগেই জানিয়েছিলেন সাকিব। তবে ধারণা ছিল সেটি শুধু ওয়ানডেতে। শেষ পর্যন্ত তিন ফরম্যাটেরই নেতৃতৃব ছাড়লেন অথবা ছাড়তে হলো টাইগার অলরাউন্ডারকে।

চোখের সমস্যা নিয়ে ওয়ানডে বিশ্বকাপ থেকেই বেশ ভুগছেন সাকিব আল হাসান। একাধিক দেশে ডাক্তার দেখিয়েও কিছুতেই যেন কিছু হচ্ছিল না। চোখের সমস্যার প্রভাব পড়ছিল তার খেলাতেও। তার মাঠে ফেরা নিয়ে অনিশ্চয়তা থাকায় দলনেতা হিসেবে শান্তকে বেছে নেওয়ার কথা জানিয়েছে বোর্ড। এ ব্যাপারে সাকিবের সঙ্গেও কথা বলেছে বিসিবি। বোর্ড সভা শেষে বিসিবি সভাপতি নাজমুল হোসেন পাপন গণমাধ্যমকে বলেন, 'ওর সঙ্গে এখন অবধি কালকে পর্যন্ত যেটা কথা হয়েছে; ওর চোখের সমস্যা এখনও যায়নি। কাজেই আমাদের সামনে শ্রীলঙ্কা সিরিজ আছে, তারপর আরেকটা সিরিজ আছে; বিশ্বকাপ আছে।আসলে ওর এভেইলেবেলেটিটা আমরা নিশ্চিত না।’

'অধিনায়কত্ব ও নেতৃত্ব আলাদা জিনিস। সিলেট টেস্টে শান্তর অধিনায়কত্ব দারুণ ছিল। কৌশলগত নিজের সেরা অবস্থানে ছিল। তার ফিল্ডিং সাজানো ছিল দারুণ। কখনো ভিন্ন কিছু চেষ্টা করেছে, যা ভীষণ কার্যকর হয়েছে। নেতৃত্ব ছিল দুর্দান্ত। সামনে থেকে নেতৃত্ব দিয়েছে।’

- শান্তর অধিনায়কত্ব নিয়ে হাথুরুসিংহে

পাপন আরও যোগ করেন, ‘অবশ্যই ও আমাদের প্রথম পছন্দ অধিনায়ক হিসেবে সবসময়ই ছিল, এখনও আছে। দুর্ভাগ্যবশত যেহেতু একটা অনিশ্চিত রয়ে গেছে, এটার মধ্যে আমরা থাকতে চাচ্ছি না। কাজেই আমরা সিদ্ধান্ত আর দেরি করতে চাইনি। এখন থেকে বিশ্বকাপের খুব বেশি দেরি নেই, এই সময়ে যেন স্মুথলি দলটা চলতে পারে; সেজন্য এই নামটা আমরা ঘোষণা করে দিয়েছি।’

হাথুরুর চাওয়া ছিলেন শান্ত

গেল বছর এশিয়া কাপের আগে আগে তিন ফরম্যাটের অধিনায়ক হয়ে সাকিব ফিরলেও দলে তাকে পাওয়া নিয়ে ছিল অনিশ্চয়তা। একেতো ক্যারিয়ারের শেষবেলা, তার ওপর ইনজুরি কিংবা রাজনীতির ব্যস্ততা। আর যে কারণে ভবিষ্যতের অধিনায়ক কে হচ্ছেন এ নিয়ে কম জল্পনা ছিল না। তবে সিলেটে শান্তর নেতৃত্বে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে টেস্টে ইতিহাসগড়া জয়ের পরপরই নিজের পছন্দটা জানিয়ে দিয়েছিলেন টাইগার হেড কোচ চন্ডিকা হাথুরুসিংহো। তিনি বলেছিলেন, 'অধিনায়কত্ব ও নেতৃত্ব আলাদা জিনিস। সিলেট টেস্টে শান্তর অধিনায়কত্ব দারুণ ছিল। কৌশলগত নিজের সেরা অবস্থানে ছিল। তার ফিল্ডিং সাজানো ছিল দারুণ। কখনো ভিন্ন কিছু চেষ্টা করেছে, যা ভীষণ কার্যকর হয়েছে। নেতৃত্ব ছিল দুর্দান্ত। সামনে থেকে নেতৃত্ব দিয়েছে।’

ভবিষ্যত অধিনায়ক হিসেবে শান্তকে দেখেন কি না? এমন প্রশ্নের জবাবে হাথুরুসিংহে বলে, ‘আমার মনে হয় সামনে তার লম্বা সময় আছে। তার নেতৃত্ব ও অধিনায়কত্ব দেখে বোর্ড একটা সিদ্ধান্ত নিতে পারে। সঠিক সিদ্ধান্তটা বোর্ডই নেবে। অবশ্যই তাকে নিয়মিত অধিনায়ক হিসেবে দেখতে চাই।’

ওই নতুনের কেতন ওড়ে

নতুন অধিনায়ক ও নতুন নির্বাচক প্যানেল-বাংলাদেশের ক্রিকেটে নব সূচনা বলা যেতেই পারে। নতুন নেতৃত্বের অভিষেক হতে যাচ্ছে ঘরের মাঠে আসন্ন শ্রীলঙ্কা সিরিজ দিয়ে। চলতি বছরেই টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের আসর বসবে আমেরিকা ও ক্যারিবীয় দ্বীপপুঞ্জে। সেখানে বড় চ্যালেঞ্জ অপেক্ষা করছে শান্তদের জন্য।

তবে আশার বিষয় হচ্ছে, প্রতিবারের মতো বিশ্বকাপের আগমুহূর্তে নয়, কিছুটা আগেভাগেই অধিনায়কত্ব নিয়ে সিদ্ধান্ত নিতে পেরেছে বিসিবি। এবার শান্তদের প্রমাণ করার পালা।