ইউরোপ মাতানো একঝাঁক তারকা ফুটবলার লড়বেন আফ্রিকা কাপ অব নেশন্সের এবারের আসরে। আজ শুরু হচ্ছে আফ্রিকার শ্রেষ্ঠত্বের আসর আফ্রিকা কাপ অব নেশন্স। উদ্বোধনী ম্যাচে রাত দুইটায় মুখোমুখি হবে স্বাগতিক আইভোরি কোস্ট ও গিনি। শিরোপার দৌড়ে এবারও এগিয়ে সাদিও মানের চ্যাম্পিয়ন সেনেগাল, মোহাম্মদ সালাহর মিশর ও তারকায় ঠাসা মরক্কো।

মোহাম্মেদ সালাহ, সাদিও মানে, ভিক্টর ওশিমহেন, আশরাফ হাকিমি- ইউরোপ মাতানো এমন একঝাঁক তারকা ফুটবলারের এবারের লড়াই দেশের হয়ে। মহাদেশীয় শ্রেষ্ঠত্বের টুর্নামেন্ট আফ্রিকা কাপ অব নেশন্স আয়োজনে প্রস্তুত আইভোরি কোস্ট। গত বছরের জুন-জুলাইয়ে হওয়ার কথা ছিল ৩৪তম আসর। তবে সে সময় আইভোরি কোস্টের বৃষ্টিপ্রবণ আবহাওয়া বিবেচনায় সূচি পরিবর্তনের সিদ্ধান্ত নেয় অ্যাফকন। এবারও ৬ গ্রুপে ভাগ হয়ে লড়বে আফ্রিকার ২৪ দেশ।

গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন ও রানার্সআপের পাশাপাশি তৃতীয় স্থানে থাকা সেরা চার দল যাবে নক-আউটে। আইভোরি কোস্টের ৫ শহরের ৬ স্টেডিয়ামে হবে মোট ৫২ ম্যাচ। আবিদজানের আলাসানে ওয়াত্তারা স্টেডিয়ামে বসবে এবারের ফাইনাল। গেল সাত আসরে ভিন্ন ভিন্ন সাত চ্যাম্পিয়নই বলে দেয় এবারও হবে জমাট লড়াই। তবে শিরোপার দৌড়ে এগিয়ে মোহাম্মেদ সালাহর মিশর। টুর্নামেন্টের সর্বোচ্চ সাতবারের চ্যাম্পিয়ন ফেরাউনের দেশ। ফেভারিটের তকমা পাচ্ছে মরক্কো। গেল বিশ্বকাপে প্রথম আফ্রিকান দল হিসেবে সেমিফাইনাল খেলা দলটিকে নিয়ে সতর্ক সবাই। ফিফা র‍্যাঙ্কিংয়েও সবার চেয়ে এগিয়ে দেশটি।

আছে ১৩তম স্থানে। শ্রেষ্ঠত্ব ধরে রাখার চ্যালেঞ্জ আছে সেনেগালেরও। বর্তমান চ্যাম্পিয়নদের এবারও তুরুপের তাস সাদিও মানে। পিছিয়ে নেই নাইজেরিয়া কিংবা স্বাগতিক আইভোরি কোস্টও। তবে আয়োজকদের বড় চ্যালেঞ্জের নাম নিরাপত্তা নিশ্চিত করা। টুর্নামেন্ট চলাকালীন হামলায় ৮ জনের মৃত্যু ৩৮ জনের আহতের ঘটনায় কলঙ্কিত হয়েছিল গেলবারের ক্যামেরুন আসর।