ওপেনার হিসেবে দীর্ঘ এক যুগ অস্ট্রেলিয়াকে সেবা দিয়ে গিয়েছেন ডেভিড ওয়ার্নার। এই লম্বা সময়ে বেশ অনেকজনকেই ওপেনার হিসেবে খেলিয়েছে অজিরা। তবে একেবারেই শেষে এসে ওয়ার্নারের জন্য যোগ্য সঙ্গী খুঁজে পেয়েছে তারা। উসমান খাজার সঙ্গে ওয়ার্নারের রসায়ন জমেছিল দারুণ। যদিও সেই অসাধারণ জুটি বেশিদিন টেকেনি। ওয়ার্নার অবসর নিয়েছেন টেস্ট থেকে।

ওয়ার্নারের অবসরের পর কে হবেন অস্ট্রেলিয়ার ওপেনার। এমন প্রশ্ন বাতাসে ভাসছিল বেশ কিছুদিন ধরেই। বিশেষজ্ঞ ওপেনার হিসেবে দলে আসতে পারতেন ম্যাট রেনশ, মার্কাস হ্যারিস এবং ক্যামেরন ব্যানক্রফট। বিশেষ করে ব্যানক্রফট গত মৌসুমে ছিলে শেফিল্ড শিল্ডের সর্বোচ্চ রানসংগ্রাহক। তবে, এদের কাউকেই নতুন ওপেনার হিসেবে বিবেচনা করছে না অস্ট্রেলিয়া।

গত কয়েকদিনের গুঞ্জন সত্য করে স্টিভেন স্মিথকেই দেয়া হচ্ছে ইনিংস ওপেন করার দায়িত্ব। অস্ট্রেলিয়ার নির্বাচক জর্জ বেইলি নিজেই জানিয়েছেন এই তথ্য। ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে টেস্ট সিরিজে ওপেনার হিসেবে দেখা যাবে স্টিভেন স্মিথকে।

মূলত ক্যামেরন গ্রিনের জন্য জায়গা করে দিতেই অস্ট্রেলিয়ার নির্বাচকদের এমন সিদ্ধান্ত। চার নাম্বার পজিশনে তার উপরেই লম্বা সময়ের জন্য ভরসা রাখতে চায় দেশটি। স্টিভেন স্মিথ নিজেও চার নাম্বার পজিশন থেকে নিজেকে ওপেনার হিসেবে দেখতে আগ্রহী।

স্মিথের সাবেক সতীর্থ এবং অস্ট্রেলিয়াকে বিশ্বকাপ এনে দেওয়া অধিনায়ক মাইকেল ক্লার্ক কদিন আগেই স্মিথকে ওপেনার হিসেবে দেখতে চেয়েছিলেন। তার ভাষ্য, ব্রায়ান লারার ৪০০ রানের রেকর্ডও ভেঙে দিতে পারেন ওপেনার স্মিথ, 'যদি সে (স্মিথ) ওপেন করতে চায় এবং তারা (অস্ট্রেলিয়া দল) তাকে সেই সুযোগ দেয়, তাহলে ১২ মাসের মধ্যে এক নম্বর টেস্ট ওপেনার হয়ে যাবে। এতটা ভালো ক্রিকেটার সে।

স্মিথের সতীর্থ মার্নাস ল্যাবুশেনও একই মত দিয়েছেন। চেয়েছিলেন চার নাম্বারে গ্রিনের অন্তর্ভুক্তি, ‘যদি স্মিথ ওপেন করার অনুমতি পান, আমার কোনো সন্দেহ নেই, তিনি দারুণ কিছু করবেন। ওয়েস্টার্ন অস্ট্রেলিয়ার হয়ে ৪ নম্বরে ক্যামেরন গ্রিনের রেকর্ডও দুর্দান্ত। অবশ্যই টেস্ট ক্রিকেটের সঙ্গে এর সরাসরি সম্পর্ক নেই, কিন্তু আপনি বিশ্বাস করতে পারেন যে একটা লম্বা সময় ধরে ও ওই পজিশনে ভালো খেলোয়াড় হতে পারবে।’

ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে অস্ট্রেলিয়ার দল

প্যাট কামিন্স (অধিনায়ক), স্কট বোল্যান্ড, অ্যালেক্স ক্যারি, ক্যামেরন গ্রিন, জশ হ্যাজেলউড, ট্রাভিস হেড, উসমান খাজা, মার্নাস ল্যাবুশেন, ন্যাথান লায়ন, মিচ মার্শ, ম্যাট রেনশ, স্টিভ স্মিথ, মিচেল স্টার্ক।