বিশ্ব ক্রিকেটে দক্ষিণ আফ্রিকা 'চোকার' নামে পরিচিত। যেকোনো টুর্নামেন্টে বরাবরই দারুণ শক্তিশালী দল নিয়ে খেলতে গিয়ে দুর্দান্ত শুরুর পরও নকআউট পর্বে এসে হেরে বসে তারা। কিন্তু সম্প্রতি অস্ট্রেলিয়ার কাছে বিশ্বকাপের শিরোপা হারানো ভারতও কানাঘুষা শুরু করেছে। বড় ম্যাচে দক্ষিণ আফ্রিকার পদাঙ্ক অনুসরণ করে কি ম্যান ইন ব্লুজরা?

অন্তত পরিসংখ্যান তাই বলছে। এবারের বিশ্বকাপের সেরা পারফরমারদের তালিকায় ভারতীয়দের আধিপত্য। বিরাট কোহলি ও রোহিত শর্মা সহ শীর্ষ দশ রান সংগ্রাহকের তালিকায় চারজন ভারতীয় রয়েছেন। সেরা বোলারদের তালিকায় সেরা দশে রয়েছেন মোহাম্মদ শামি, জসপ্রিত বুমরাহ ও রবীন্দ্র জাদেজা। সেমিফাইনাল পর্যন্ত কোনো ম্যাচেই ভারতের বিপক্ষে কোনো প্রতিরোধ গড়ে তুলতে পারেনি প্রতিপক্ষ। কিন্তু ফাইনালে পুরোপুরি ব্যর্থ ভারতীয়রা।

শুধু ওয়ানডে বিশ্বকাপই নয় সাম্প্রতিক একের পর এক টুর্নামেন্টেও ব্যর্থ হয়েছে ভারত। ২০১১ সালের বিশ্বকাপ জয়ের পর তারা প্রতিটি বিশ্বকাপেই সেমিফাইনালে উঠেছে। এই প্রতিটি টুর্নামেন্টে পয়েন্ট তালিকায় ভারতের উপরে কেউ ছিল না। কিন্তু ঘরের মাঠে আগের দুই আসরে সেমিফাইনাল থেকে বিদায় নিয়েছে ভারত। এবার শিরোপার কাছাকাছি এসেও হতাশ স্বাগতিকরা।

ভারত এ পর্যন্ত দুই সংস্করণেই বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে উঠেছে। কিন্তু দুইবার পরাজিত দল হিসেবে মাঠ ছাড়ে। প্রথম সিরিজে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে হারের পর দ্বিতীয়বার অস্ট্রেলিয়ার কাছে হেরেছে তারা। বিশ্বের সবচেয়ে জনপ্রিয় ফ্র্যাঞ্চাইজি টি-টোয়েন্টি টুর্নামেন্ট আইপিএল ভারতে। এই সংস্করণের প্রথম বিশ্ব চ্যাম্পিয়নও তারা। কিন্তু আইপিএলের জন্মের পর থেকে কোনো ইভেন্টেই শিরোপা ছুঁতে পারেনি ভারত।

ভারত ২০১৪-২২ পর্যন্ত চারটি টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের তিনটিতে অন্তত সেমিফাইনাল খেলেছে। তার মধ্যে ২০১৪ সালের টুর্নামেন্টে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ফাইনালে হারে। প্রতিটি টুর্নামেন্টে ভারত সেমিফাইনাল থেকে বিদায় নিয়েছে। এমনকি আইসিসি চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির গত আসরের ফাইনালেও ভারত পাকিস্তানের কাছে ১৮০ রানের বিশাল ব্যবধানে হেরেছে।

সেরা দল নিয়ে একের পর এক আসরে ব্যর্থ হয়ে ফিরছে ভারত। ব্যাটে-বলে পুরো টুর্নামেন্ট মাতিয়ে ফাইনালে আর পেয়ে উঠছে না টিম ইন্ডিয়া। ব্যক্তিগত রেকর্ড আর পুরস্কার নিয়ে, পরিসংখ্যানের পাতা ভারী করেও শূন্য হাতে ফিরছে প্রতিটি টুর্নামেন্ট থেকে। তাতে ফিসফাঁস আওয়াজ থেকে ক্রমে জোরাল হচ্ছে দাবি- ভারতই এই সময়ের নম্বর ওয়ান চোকার!