অস্ট্রেলিয়ার বিরুদ্ধে আজ বড় পরীক্ষা ভারতীয় দলের। ইংল্যান্ডের কেনিংটন ওভালে টেস্ট বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের (WTC) ম্যাচে মুখোমুখি হয়েছে ক্রিকেট দুনিয়ার দুই বড় শক্তি। এর আগের বার অর্থাৎ ২০২১ সালে টেস্ট বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনাল থেকে খালি হাতে ফিরতে হয়েছিলো ‘টিম ইন্ডিয়া’কে। নিউজিল্যান্ডের কাছে সাউদাম্পটনের মাঠে ৮ উইকেটে হেরে ফিরতে হয়েছিলো বিরাট কোহলির ভারতকে।

মাঝের দুই বছরে বিস্তর বদল এসেছে দলে। অধিনায়কের পদ থেকে সরে গিয়েছেন বিরাট। বদলে নেতা হয়েছেন রোহিত শর্মা। বিস্তর বাধাবিপত্তি পেরিয়ে আরও একটা বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে জায়গা করে নিয়েছে ভারতীয় দল। দুই বছর আগের ভুল ফের একবার করতে চান না মহম্মদ শামি, মহম্মদ সিরাজরা। অন্যদিকে বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে অস্ট্রেলিয়ার এটা প্রথমবার। মুকুটে নতুন পালক জুড়তে মুখিয়ে রয়েছে প্যাট কামিন্সের দলও।

টসের মুদ্রা আজকের ম্যাচে পড়েছিলো ভারতের পক্ষেই। মেঘলা আবহাওয়ায় টসে জিতে প্রথমে বোলিং বেছে নিয়েছিলেন রোহিত শর্মা। স্যুইং কাজে লাগিয়ে শুরুতেই উইকেট তুলে নিয়ে অজিদের ব্যাকফুটে ঠেলে দেওয়াই লক্ষ্য ছিলো ‘টিম ইন্ডিয়ার’। সেই কারণেই রবিচন্দ্রণ অশ্বিনকে বাইরে রেখে চার পেসারের সাথে গিয়েছিলো ভারতীয় দল।

উসমান খোয়াজা দ্রুতই ফেরেন সাজঘরে। সিরাজের বলে তিনি ধরা পড়েন উইকেটরক্ষক কে এস ভরতের হাতে। ভারত নিরন্তর চাপ বাড়ানোর চেষ্টা চালিয়ে গেলেও ধীরে ধীরে ম্যাচ ধরে নেয় অস্ট্রেলিয়া। প্রথমে ওয়ার্নার এবং পরে ট্র্যাভিস হেড পালটা দেওয়ার কাজ করলেন অস্ট্রেলিয়া জার্সিতে। মিডল অর্ডারে নেমে হেডের ঝোড়ো শতরান দেখে মোহিত ওভালের দর্শকেরা। সোশ্যাল মিডিয়াতেও বেশ শোরগোল। বাঁ-হাতি ব্যাটার ভাসছেন শুভেচ্ছাবার্তায়।

অস্ট্রেলীয় ক্রিকেটার ট্র্যাভিস হেড ভারতের বিরুদ্ধে খেলা পছন্দ করেন নিঃসন্দেহে। টেস্টে মাসখানেক আগে ডেভিড ওয়ার্নারের অনুপস্থিতিতে তাঁকে ওপেনার হিসেবে ব্যবহার করেছিলো অস্ট্রেলিয়া। ভারতের কঠিন স্পিনসহায়ক পিচে রীতিমত ভালো পারফর্ম করেছিলেন তিনি। আজকেও বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে ফের একবার জ্বলে উঠলো তাঁর ব্যাট।

আজ অবশ্য ওপেন করতে হয় নি তাঁকে। চেনা পাঁচ নম্বরেই নেমেছিলেন ব্যাট হাতে। মহম্মস শামির বলে মার্নাস লাবুশেন ফেরার পর বাইশ গজে আগমন হেডের। শুরু থেকেই আগ্রাসী ব্যাটিং করেন তিনি। টেস্ট কেরিয়ারে তাঁর ব্যাটিং স্ট্রাইক রেট ৬২-র আশেপাশে। আজ অবশ্য ভারতের বিরুদ্ধে ১০০’র আশেপাশে স্ট্রাইক রেট রাখলেন তিনি। প্রায় ঝুঁকিহীন ক্রিকেট খেলে চা বিরতির পরেই পৌঁছে গেলেন শতরানে। কেরিয়ারে এই নিয়ে ষষ্ট শতরান হলো তাঁর। দেশের বাইরে এই প্রথম সেঞ্চুরি করলেন হেড। একই সাথে টেস্ট বিশ্বচ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে প্রথম ক্রিকেটার হিসেবে শতক এলো তাঁর ব্যাট থেকেই।

ট্র্যাভিস হেডের ঝোড় শতরান দেখে মোহিত সোশ্যাল মিডিয়া ব্যবহারকারীরা। প্রাক্তন ক্রিকেটার ওয়াসিম জাফর লিখেছেন, “দেশের বাইরে প্রথম শতরান করার জন্য কি দারুণ একটা সময় বেছে নিলো।” তাঁর স্ট্রাইক রেট দেখে আরেক নেটনাগরিক বলছেন, “হেড ঝড়ের আরেক নাম।” তবে ট্র্যাভিস হেডের ব্যাটিং বিস্ফোরণে ভারতের কপালে যে দুঃখ রয়েছে তা মেনে নিচ্ছেন সকলে। পাশাপাশি ওয়ার্নার, হেড, খোয়াজা, ক্যারির মত একঝাঁক বাঁ-হাতি ব্যাটার অস্ট্রেলিয়া দলে থাকা সত্ত্বেও কেনো অশ্বিনকে বাদ দেওয়া হলো সেই নিয়েও প্রশ্ন তুলেছেন অনেকে।