চলছে ক্রিকেট বিশ্বের সবচেয়ে জনপ্রিয় ঘরোয়া ক্রিকেটের ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগ আইপিএলের ১৬ তম আসরের খেলা। সানরাইজার্স হায়দরাবাদ ও মুম্বই ইন্ডিয়ান্সের বিপক্ষে পরপর দুই ম্যাচে পরাজয়ের মুখোমুখি হয়েছে কলকাতা নাইট রাইডার্স। তারা এখন আইপিএলে পরপর ম্যাচ হেরে বেশ চাপে রয়েছে। এবারের আসরের ২২তম ম্যাচে নীতিশ রানার নেতৃত্বাধীন দল মুম্বই ইন্ডিয়ান্সের কাছে পাঁচ উইকেটে হেরেছে এবং তারপরেই নীতিশ রানার দল নির্বাচন নিয়ে বিশেষজ্ঞরা প্রশ্ন তুলেছেন।

১৮৬ রানের লক্ষ্য তাড়া করতে গিয়ে এমআই ১৭.৪ ওভারে ১৮৬/৫ ছুঁয়েছে, ইশান কিষাণের ২৫ বলে ৫৮ রানের সৌজন্যে এমনটা করতে সফল হয়েছে মুম্বই। এদিকে, সূর্যকুমার যাদবও অবশেষে ২৫ বলে ৪৩ রানের গুরুত্বপূর্ণ নক খেলে নিজের ফর্ম খুঁজে পাওয়ার চেষ্টা করেছেন। কেকেআরের বোলিং বিভাগের পক্ষে ইমপ্যাক্ট প্লেয়ার সুয়াশ শর্মা দুটি উইকেট নিয়েছিলেন।

কলকাতার পেসারদের খারাপ পারফরম্যান্স অব্যহত ছিল। লকি ফার্গুসন ১.৪ ওভারে ১১.৪০ ইকোনমিতে একটি উইকেট নিয়েছিলেন। কিউয়ি পেসার ১৯ রান খরচ করেন। ভারতের শার্দুল ঠাকুর ১২.৫০ এর ইকোনমিতে দুই ওভারে একটি ডিসমিসাল করেন এবং ২৫ রান দেন। অন্যদিকে, উমেশ যাদব ৯.৫০ ইকোনমিতে দুই ওভারে ডিসমিসাল করতে ব্যর্থ হন এবং ১৯ রান খরচ করেন। প্রাথমিকভাবে, বেঙ্কটেশ আইয়ার এককভাবে কেকেআরকে ২০ ওভারে ১৮৫/৬-এ নিয়ে যেতে বড় ভূমিকা পালন করেন। ৫১ বলে ১০৪ রান করেন তিনি। এদিন নাইটদের এই অলরাউন্ডার হট ফর্মে ছিলেন এবং এমআই বোলারদের উপর আধিপত্য বিস্তার করেছিলেন। এ দিকে মুম্বইয়ের হয়ে দুই উইকেট নেন হৃতিক শোকিন।

ম্যাচের পরে কথা বলতে গিয়ে নীতিশ রানার দল নির্বাচনের কৌশল নিয়ে প্রশ্ন তোলেন কেকেআরের প্রাক্তন খেলোয়াড় ইউসুফ পাঠান। প্রাক্তন ভারতীয় তারকা মনে করেন যে লকি ফার্গুসনকে নতুন বল না দিলে তাঁকে দলে নেওয়ার সিদ্ধান্তটাই ঠিক ছিল না। ইউসুফ পাঠান বলেন, ‘আমি অবাক হয়েছিলাম কেন তিনি ফার্গুসনকে প্লেয়িং ইলেভেনে বেছে নিলেন। আপনি যদি তাঁকে নতুন বল না দেন, তাহলে তিনি কেন খেলছেন? তিনি এখন এত ভালো বোলিং করছেন, তাই হয়তো তাকে অন্য কারোর জন্য পরিবর্তন করতে পারেন। কারণ তাঁর পেস বোলিং আক্রমণ খুবই দুর্বল হিসেবে দেখাচ্ছে।’

এরপরে ইউসুফ পাঠান মনে করেছিলেন যে উমেশ কেকেআর-এর অন্যান্য পেসারদের কাছ থেকে ভালো সমর্থন পাচ্ছেন না। পাঠান বলেন, ‘শার্দুল ঠাকুর, লকি ফার্গুসন এবং উমেশ যাদব আছেন। গত মরশুমে উমেশ দুর্দান্ত ছিলেন এবং ভালো ফর্ম দেখিয়েছিলেন। তবে তার একজন উইকেট নেওয়ার সঙ্গী দরকার, যাতে পুরো চাপ তার উপর না পড়ে। বোলার, তাহলে হয়তো সেও ভালো পারফর্ম করতে পারবে না। বাকি দুই পেসারকে আরও ভালো পারফরম্যান্স করতে হবে। তাদের অন্য বিকল্পের জন্যও পরীক্ষা করা উচিত।’

এ দিনের পরাজয়ের পরে, KKR বর্তমানে আইপিএল ২০২৩ পয়েন্ট টেবিলে পঞ্চম স্থানে রয়েছে, পাঁচটি ম্যাচে চার পয়েন্ট নিয়ে, দুটি জয় এবং তিনটি পরাজয়ের সম্মুখীন হয়েছে তারা। তাদের পরবর্তী ম্যাচের জন্য, কেকেআর বৃহস্পতিবার নয়াদিল্লির অরুণ জেটলি স্টেডিয়ামে ২৮ তম ম্যাচে দিল্লি ক্যাপিটালসের মুখোমুখি হবে।