নিজেদের দ্বিতীয় ম্যাচে গতকাল মাঠে নেমেছিল কলকাতা নাইট রাইডার্স। এই দিন আগে ব্যাট করতে নেমে রয়েল চ্যালেঞ্জার ব্যাঙ্গালোর বিপক্ষে প্রথমে উইকেট হারিয়ে বিপদে পড়ে গেলেও পরে ব্যাটিং তাণ্ডবে ২০৫ রানের স্কোর গড়ে। যা এই আসরের জন্য মোটেও কম রান নয়। ঘরের মাঠে এই ম্যাচে রয়েল চ্যালেঞ্জার ব্যাঙ্গালোরকে চরম ভাবে পরাজিত করে।

ইনিংসের এক পরজয়ে তখন দলে মাত্র ৮৯ রান। এই সময় পড়ে গিয়েছিল ৫ উইকেট। নিজের ১০০তম ম্যাচ খেলতে নেমে প্রথম বলেই শূন্যতে সাজঘরে ফিরে গিয়েছেন দলের অন্যতম তারকা ক্রিকেটার আন্দ্রে রাসেল। সেই সময়ে কেউই হয়তো ভাবেননি, তবে শেষ পর্যন্ত দু'শোর গণ্ডি টপকাবে কলকাতা নাইট রাইডার্স। কিন্তু সব ভাবনা এলোমেলো করে দিলেন স্বয়ং ‘লর্ড’।

তিনি নামতেই বদলে গেল ম্যাচের রং। সাতে ব্যাট করতে নেমে ২৯ বলে ৬৮ রানের দুরন্ত ইনিংস খেলেন শার্দুল ঠাকুর। সেই সঙ্গে কেকেআর-ও দু'শো রানের গণ্ডি টপকে যায়। আর সেটাই চাপে ফেলে দেয় রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স ব্যাঙ্গালোরকে। ২০৫ রানের লক্ষ্য তাড়া করতে নেমে তারা পুরো ল্যাজেগোবরে হয়ে ৮১ রানে ম্যাচটি হেরে যায়।

পেসার, স্পিনার কাউকে রেয়াত এ দিন করেননি শার্দুল। মাঠের চার দিকে শট খেলেন। হাওয়ায় শট মারার পাশাপাশি মাটি ঘেঁষা ক্রিকেটীয় শটও খেলেন তিনি। মাত্র ২০ বলে নিজের অর্ধশতরান পূর্ণ করেন তিনি। শেষ পর্যন্ত তাঁর ৬৮ রানের ইনিংসে ৯টি চার ও ৩টি ছক্কা মারেন তিনি।

ম্যাচের পর শার্দুল বলছিলেন, ‘আমি জানি না, কী ভাবে আমি এটা করেছি। স্কোরবোর্ডের দিকে তাকিয়ে সবাই নিশ্চয়ই ভাবছিল যে, আমরা কঠিন লড়াই করছি। আপনার অবচেতন মনে ছিল, পারতেই হবে। এই স্তরে পারফর্ম করার দক্ষতা থাকতে হবে। তবে আমরা নেটেও কঠোর পরিশ্রম করি। একটা সময় আছে, যেখানে আমরা এটাকে নেটে স্লগ করতে পারি। কোচিং স্টাফেরা থ্রোডাউন করে, এবং আমাদের রেঞ্জ-হিট করার বিকল্প দেয়।’

তিনি আরও বলেছেন, ‘পিচ ব্যাটসম্যানদের খেলার জন্য আদর্শ ছিল। সুয়াশের দুর্দান্ত বোলিং। আমরা সুনীল (নারিন) এবং বরুণ (চক্রবর্তী) এর গুণ সম্পর্কে জানি। ওরা উপভোগ করে খেলেছে, উইকেট নিয়েছে। এটি একটি নিখুঁত দিন ছিল।’