এক সময়ের ভারতীয় দলের অন্যতম সেরা পেস বোলিং অলরাউন্ডার হার্দিক পান্ডিয়াকে ইনজুরির কারণে একটা সময়ে ভারতীয় দল থেকে বাদ পড়েই যেতে হয়েছিল। গত ২০২১ সালের টি-২০ বিশ্বকাপে এতটাই বাজে পারফরম্যান্স করেছিলেন যে আদৌ কোনওদিন ভারতীয় দলে ফিরবেন কিনা তা নিয়ে অনেকে প্রশ্ন তুলেছিলেন। তবে ২০২২ সালের আইপিএল পাল্টে যায় সব কিছু। হার্দিক পান্ডিয়ার অধিনায়কত্বে গুজরাট টাইটানস প্রথমবার আইপিএল খেলতে এসেই শিরোপা ঘরে তোলে।

এরপরেই আবারও জাতীয় দলের দরজা খুলে যায় তাঁর। এরপর থেকে মোট ৪৪ টি ম্যাচ (ওয়ানডে এবং টি-২০) খেলে তিনি নিয়েছেন ৪২টি উইকেট। করেছেন ১০১৬ রানও। সামনেই আসছে ওয়ানডে বিশ্বকাপ। এমন আবহে ভারতীয় দলের সবথেকে গুরুত্বপূর্ণ ক্রিকেটার হার্দিক পান্ডিয়া বলেই মনে করছেন ভারতের প্রাক্তন কিপার ব্যাটার দীনেশ কার্তিক।

ক্রিকবাজকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে তিনি জানিয়েছেন 'নিঃসন্দেহে ভারতীয় দলের অন্যতম গুরুত্বপূর্ণ ক্রিকেটার হার্দিক পান্ডিয়া। তার প্রথম কারণ ২২ গজে হার্দিক দুটো স্কিল (ব্যাটিং, বোলিং) নিয়ে আসে। ক্রিকেটের অন্যতম দুটো কঠিন স্কিলকে ও ২২ গজে দক্ষতার সঙ্গে পালন করতে পারে। মিডিয়াম পেসার এবং ব্যাটিং অলরাউন্ডার আজকের দিনে পাওয়াটা খুব খুব কঠিন। আমাদের দলে ২-৩ জন স্পিন বোলিং অলরাউন্ডার রয়েছেন। তবে মিডিয়াম পেস বোলিং অলরাউন্ডার পাওয়াটা খুব কঠিন।'

কার্তিক আরও যোগ করেন অজিদের বিরুদ্ধে চেন্নাই ওয়ানডেতে যেভাবে বল করেছে হার্দিক তার থেকে বোঝা যায় বোলার হিসেবে ওকে বোঝাটা কতটা কঠিন ব্যাটারদের পক্ষে। ওই ম্যাচে নিজের প্রথম স্পেলে তিন ওভারে তিনটি উইকেট নেন তিনি। কার্তিক জানিয়েছেন 'মিডল অর্ডারে হার্দিক খুব ভালো ব্যাট করে। বোলিংয়ে ও ঠিক উইকেটটা নিয়ে বেরিয়ে যায়। ওর বল খেলাটা খুব কঠিন হয় যখন ওর একটা স্বাভাবিক গতি থাকে। যার ফলে ওকে খেলাটা কঠিন হয়। ওকে দেখে মনে হয় যেন ও শর্ট অফ লেন্থ বল করতে চলেছে। ফলে ব্যাটাররা কিছুটা ব্যাকফুটে চলে যায়। তবে যে মুহূর্তে ও ফুলার লেন্থে বোলিং শুরু করে তখন ব্যাটার সমস্যায় পড়ে যায়।'