গতকালই এক সংবাদ সম্মেলনে রস অ্যাডায়ার বলেছিলেন বাংলাদেশকে ভয় পায় না আয়ারল্যান্ড। এবার নিজেদের সামর্থ্যের জানান দিলেন আয়ারল্যান্ড দলের কোচ হেনরিক মালানও। নিজেদের সামর্থ্যের জানান দিতে আফগানিস্তান-পাকিস্তান ম্যাচের উদাহরণও টানলেন আয়ারল্যান্ডের এঈ হেড কোচ। দুবাইয়ের শারজাহতে কয়েকদিন আগে অনুষ্ঠিত হওয়া এই ম্যাচে পাকিস্তানকে ছয় উইকেটে হারিয়েছিল রশিদ খানের আফগান বাহিনি।

সেদিন সেই ম্যাচটিতে নির্ধারিত ২০ ওভারে ৯ উইকেটে ৯২ রান তোলে পাকিস্তান। পাক বাহিনি সল্প রানের জবাবে ১৩ বল বাকি থাকতেই জয়ের বন্দরে পৌঁছে যায় আফগানরা। টি-টোয়েন্টির ইতিহাসে এবারই প্রথম দ্বিপাক্ষিক সিরিজ খেলছে পাকিস্তান ও আফগানিস্তান। আর এবারই প্রথম এই সংস্করণে পাকিস্তানকে হারাল আফগানরা।

ওয়ানডে সিরিজে বাংলাদেশের সামনে দাঁড়াতেই পারেনি আইরিশরা। ২-০ ব্যবধানে সিরিজ হারে তারা। মাঝে যে ওয়ানডে ম্যাচটি বৃষ্টির কারণে পরিত্যক্ত হয়েছে, সেটাতেও আইরিশ বোলারদের উড়িয়ে দেন মুশফিকুর রহিমসহ বাংলাদেশের অন্যান্য ব্যাটাররা।

টি-টোয়েন্টি সিরিজ শুরুর আগে মালান বলেন, 'আমার মনে হয় কয়েক দিন পিছিয়ে গেলেই আপনি দেখবেন আফগানিস্তান পাকিস্তানকে হারিয়ে দিয়েছে। সংক্ষিপ্ত ফরম্যাটে দলগুলো ম্যাচ আরও ক্লোজ করছে। আমার মনে হয় টি-টোয়েন্টিতে এটাই রোমাঞ্চকর সময়। অনেকদিন ধরেই আমরা দেখিয়েছি টি-টোয়েন্টিতে ভালো করতে পারি। আশা করি আমরা কন্ডিশনের সঙ্গে মানিয়ে নিতে পারবো। আমার মনে হয় ছেলেরা এখন আরও ভালো ধারণা রাখে কী আছে। আশা করি আমরা ভালো কিছু করতে পারব।'

চলতি বছরের শুরুতে জিম্বাবুয়ের কাছে ২-১ ব্যবধানে টি-টোয়েন্টি সিরিজ হারলেও সবশেষ বিশ্বকাপে সময়টা ভালো কেটেছে আয়ারল্যান্ডের। অস্ট্রেলিয়াতে অনুষ্ঠিত বিশ্বকাপে ওয়েস্ট ইন্ডিজ ও ইংল্যান্ডের মতো দলের বিপক্ষে জয় পেয়েছে তারা।

সবশেষ ১০টি-টোয়েন্টিতে চারটি জয় আছে আইরিশদের। সাম্প্রতিক সময়ে এই সংস্করণে দুর্দান্ত খেলেছে বাংলাদেশও। বিশ্বচ্যাম্পিয়ন ইংল্যান্ডকে ঘরের মাঠে ৩-০ ব্যবধানে হোয়াইটওয়াশ করেছে সাকিব আল হাসানের দল। এমন পারফরম্যান্সে বাংলাদেশকে সমীহ করছেন আইরিশ কোচ। তবে সবকিছুর আগে নিজেদের সেরাটা নিঙরে দিতে চান তিনি।

মালান আরও বলেন, 'এটা দারুণ চ্যালেঞ্জ হবে। কয়েক সপ্তাহ আগে তারা বিশ্বচ্যাম্পিয়ন দলকে হারিয়েছে এই ফরম্যাটে। কিন্তু একই সঙ্গে আমরাও এটা নিয়ে রোমাঞ্চিত। বিশ্বকাপে আমরা দেখিয়েছি এমন ব্র্যান্ডের ক্রিকেট খেলতে পারি, যেটা রোমাঞ্চকর, মানুষ দেখতে আগ্রহী। এই ধরনের কন্ডিশনে নিজেদের পরীক্ষা করতে পারা দারুণ অভিজ্ঞতার সুযোগ অভিজ্ঞ ও তরুণদের জন্য। কিছু জিনিস বের করা কীভাবে আমরা টি-টোয়েন্টি ক্রিকেট খেলতে চাই ও এই বিষয়ে কিছু ব্যাপার খুঁজে বের করা।'

'আপনি যত বেশি সম্ভব ম্যাচ জিততে চাইবেন। আমার মনে হয় এটা অনেকবার বলেছি, আমরা বুঝতে পারছি আন্তর্জাতিক ক্রিকেট জয়-পরাজয়ের খেলা। কিন্তু আমার জন্য, আমরা সবসময়ই চাই ৩-০তে জিততে। কিন্তু বাংলাদেশকে ৩-০ হারানোটা মূল বিষয় না। আমাদের জন্য ব্যাপার হচ্ছে একটা নির্দিষ্ট পথ ও ব্র্যান্ডের ক্রিকেট খেলতে হবে। আশা করি এটা অনেকদিন করতে পারলে ৩-০ এমনিতেই আসবে।'