কাতার বিশ্বকাপের প্রথম সেমি-ফাইনালে মঙ্গলবার ক্রোয়েশিয়াকে ৩-০ গোলে হারিয়ে ফাইনালে জায়গা করে নেয় আর্জেন্টিনা। দলের দারুণ জয়ে একটি গোল করেন মেসি, বাকি দুটি আলভারেসের।

৩৪তম মিনিটে সফল স্পট-কিক থেকে আর্জেন্টিনাকে এগিয়ে নেন লিওনেল মেসি। এখানেও অবদান আছে আলভারেসের। ডি-বক্সে তাকেই যে ক্রোয়াট গোলরক্ষক দমিনিক লিভাকভিচ ফাউল করায় পেনাল্টি পেয়েছিল দুইবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নরা।

পাঁচ মিনিট পর তো আলভারেস নিজে করেন দুর্দান্ত এক গোল। এবারের বিশ্বকাপে অনেকের চোখে যা সেরা। মেসির পাস পেয়ে নিজেদের অর্ধ থেকে বল নিয়ে দৌড় দেন তিনি। সব বাধা পেরিয়ে বক্সের মুখে ও পরে পজেশন হারাতে হারাতেও শেষ মুহূর্তে ঠাণ্ডা মাথায় ডান পায়ের শটে গোলরক্ষককে পরাস্ত করেন আলভারেস। তার এই গোলে জয়ের দিকে আরেক পা এগিয়ে যায় আর্জেন্টিনা।

দ্বিতীয়ার্ধে মেসির জাদুতে ও আলভারেসের অনায়াস ফিনিশিংয়ে জয় প্রায় নিশ্চিত করে ফেলে আর্জেন্টিনার। অসাধারণ নৈপুণ্যে ডান দিক দিয়ে এগিয়ে বাইলাইন থেকে ছয় গজ বক্সে বল বাড়ান মেসি। বাকিটা অনায়াসে প্লেসিং শটে সারেন ম্যানচেস্টার সিটির ফরোয়ার্ড আলভারেস।

আসরে চতুর্থবার ম্যাচ সেরার পুরস্কার হাতে নিতে মেসি বলেন, তার চোখে এই ম্যাচের নায়ক ২২ বছর বয়সী আলভারেস।

“দল হিসেবে কাজ করা আমাদের শক্তি। আমি আমার যেকোনো সতীর্থকে পুরস্কারটি (ম্যাচ সেরার) দেব, কিন্তু আজ হুলিয়ান সবার উপরে। সে অসাধারণ খেলেছে, আমাদের জন্য পথ খুলে দিয়েছে, লড়াই করেছে, দৌড়েছে…বিশ্বকাপ জুড়ে সে আমাদের একজন গুরুত্বপূর্ণ খেলোয়াড় ছিল। এটি তার প্রাপ্য।”

বিশ্বকাপে অভিষেক আসরে চারটি গোল করে ফেললেন আলভারেস। গ্রুপ পর্বে পোল্যান্ডের বিপক্ষে 'বাঁচা-মরার' লড়াইয়ে দুর্দান্ত এক গোলে নিজের আগমনী বার্তা দিয়েছিলেন তিনি। পরে শেষ ষোলোয় অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষেও করেন একটি। পেলের পর সেমি-ফাইনালে সবচেয়ে কম বয়সী ফুটবলার হিসেবে জোড়া গোল করে জানান দিলেন, অনেক দূর যাওয়ার সামর্থ্য আছে তার।