তবে শেষ মেস নিজের ক্রিকেট ক্যরিয়ারে শেষ ইচ্ছে পূরণ হলো। স্টোকস তো ভেবেচিন্তেই ওয়ানডে থেকে অবসরের সিদ্ধান্ত নিয়েছেন। কিন্তু আবেগ কি আর সে সব বাস্তবতার ধার ধারে!

২০১৯ সালে ইংল্যান্ডের বিশ্বকাপজয়ী অলরাউন্ডার মাঠে নেমে যেন নিজেকে হারিয়ে ফেললেন। চোখ-মুখে স্পষ্ট হয়ে উঠলো নিজের বিদায়ের যাতনা, হৃদয়ের রক্তক্ষরণ যেন আড়ষ্ট করে দিলো হাত-পায়ের শিরা-উপশিরাগুলোকে।

শেষটায় এসে তাই ব্যাটে-বলে একদমই মনে রাখার মতো কিছু করতে পারলেন না। থাকলেন নিজের ছায়া হয়ে। বল হাতে ৫ ওভার হাত ঘুরিয়ে ৪৪ রান দিয়ে ছিলেন উইকেটশূন্য। পরে ব্যাট হাতেও মাত্র ৫ রানে আউট হয়ে শেষ হলো আন্তর্জাতিক ওয়ানডে ক্যারিয়ার।

স্টোকসের এমন হতাশার রাতে ইংল্যান্ডও ডুবলো বিষাদে। দিবারাত্রির প্রথম ওয়ানডেতে দক্ষিণ আফ্রিকার কাছে ৬২ রানে হেরে সিরিজ শুরু হলো স্বাগতিকদের।

টস হেরে প্রথমে ফিল্ডিংয়ে নামে ইংল্যান্ড। মাঠে ঢোকার সময় স্টোকসকে সামনে রাখেন সতীর্থরা। গোটা স্টেডিয়ামে ছিল বিদায়ী আবহ। তারকা এই অলরাউন্ডারকে ‘গার্ড অব অনার’ দেওয়া হয়। স্টেডিয়ামের দর্শকরা একসঙ্গে তাকে করতালি দিয়ে জানান অভ্যর্থনা।

রসি ভ্যান ডার ডাসেনের ক্যারিয়ারসেরা সেঞ্চুরিতে প্রথমে ব্যাট করে ৫ উইকেটে ৩৩৩ রানের পাহাড় দাঁড় করায় দক্ষিণ আফ্রিকা। ডাসেন ১১৭ বলে ১০ বাউন্ডারিতে খেলেন ১৩৪ রানের ইনিংস।

এছাড়া এইডেন মার্করাম ৬১ বলে ৭৭, জানেমন মালান ৭৭ বলে ৫৭ আর শেষদিকে ডেভিড মিলারের উইলো তেকে আসে ১৪ বলে ২৪ রানের ক্যামিও।

জয়ের লক্ষে ব্যাট করতে নেমে দারুণ সূচনা করেছিল ইংল্যান্ড। ওপেনার জেসন রয় আর জনি বেয়ারস্টোর জুটিতে ১৯ ওভারে বিনা উইকেটে ১০০ রান তুলে ফেলেছিল স্বাগতিকরা। সেখান থেকে ৯৭ রানের মধ্যে ৬ উইকেট হারিয়ে ম্যাচ থেকে ছিটকে পড়ে তারা।

জেসন রয় ৬২ বলে ৪৩ আর বেয়ারস্টো ৭১ বলে ৬৩ করে আউট হওয়ার পরই খেই হারিয়ে ফেলে ইংলিশরা। বেন স্টোকস (৫), জস বাটলার (১২), লিয়াম লিভিংস্টোন (১০), মঈন আলিরা (৩) ভরসা দিতে পারেননি দলকে।

জো রুট একটা প্রান্ত ধরে চেষ্টা করেছিলেন। দলকে আড়াইশ পর্যন্ত নিয়ে গিয়ে ৪৫তম ওভারে আউট হন তিনি (৭৭ বলে ৫ চার আর ২ ছক্কায় ৮৬)। এরপর আর কুলিয়ে উঠতে পারেনি ইংলিশরা। ইনিংসের ১৯ বল বাকি থাকতে ২৭১ রানে গুটিয়ে যায় স্বাগতিকরা।

দক্ষিণ আফ্রিকার পক্ষে সবচেয়ে সফল ছিলেন দলের অন্যতম ব্যাটসম্যান এনরিচ নর্টজে। ৫৩ রানে ৪ উইকেট শিকার করেন এই পেসার।