জাতীয় দলের জার্সিতে আবার দেখা গিয়েছে হার্দিক পাণ্ড্যকে। তবে প্রথম ম্যাচেই সমালোচনার মুখে পড়েছেন গুজরাত টাইটান্সকে আইপিএলে জেতানো ক্রিকেটার। শেষ ওভারের পঞ্চম বলে সুযোগ থাকলেও রান নিতে চাননি তিনি। অথচ উল্টো দিকে ছিলেন দীনেশ কার্তিকের মতো ব্যাটার, যিনি সুযোগ পেলে হয়তো শেষ বলে চার-ছয় মেরে দলের রান আরও বাড়িয়ে দিতে পারতেন। হার্দিক মাত্র দু’রান করেন।

হার্দিকের এই কাণ্ডে চটেছেন সমর্থকরা। নেটমাধ্যমে কটাক্ষের বন্যা বয়ে গিয়েছে। তাঁদের দাবি, কার্তিক তো টেলএন্ডার নন। তা হলে রান নিতে কী অসুবিধা ছিল হার্দিকের? সমালোচনার তালিকায় রয়েছেন প্রাক্তন ক্রিকেটাররাও। আশিস নেহরা এক ওয়েবসাইটে বলেছেন, “হার্দিকের অবশ্যই খুচরো রান নেওয়া উচিত ছিল। আরে, উল্টো দিকে তো আমি ছিলাম না!”

এমনিতে হার্দিকের খেলার প্রশংসাই করেছেন নেহরা। তাঁর মতে, বিভিন্ন ভূমিকায় মানিয়ে নেওয়াই হার্দিকের বড় গুণ। বলেছেন, “সব ধরনের ব্যাটিং করতে পারে হার্দিক। টেস্ট এবং এক দিনের ক্রিকেটে ওকে সে ভাবেই ব্যাটিং করতে দেখেছি। ফলে কোনও জায়গাতেই ব্যাটিং করতে অসুবিধা নেই ওর। গুজরাতের হয়ে খেলার সময় বল হাতেও উইকেট নিয়েছে। জাতীয় দলের হয়েও ওকে পুরনো ভূমিকায় দেখা গেল।”