টেস্ট সিরিজ শুরুর আগে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে ২-১ ব্যবধানে ওয়ানডে সিরিজ জিতেছিল বাংলাদেশ। এরপর ডারবানে প্রথম টেস্টে ২২০ রানে বাংলাদেশ হারলেও, চার দিন লড়াই করেছিল তারা। এসবই মনে ধরেছে মহারাজের।

মহারাজ বলেন, ‘বাংলাদেশ এখন আগের চেয়েও কঠিন প্রতিপক্ষ। ওয়ানডে সিরিজে তা আমরা দেখেছি। তারা আগের চেয়ে কঠিন, ওয়ানডে সিরিজে তা প্রমাণ করেছে। টেস্ট ক্রিকেট অবশ্য আরেকটু কঠিন। তবে হ্যাঁ, আমরা তাদের যেমন আগে দেখেছি এবার তারা তারচেয়েও শক্তিশালী।’

‘তাদের মধ্যে একাগ্রতা আছে। তাদের এখন অনেক ভালো কয়েকজন ফাস্ট বোলার আছে। তাই হ্যাঁ, আমরা তাদের যেমন প্রতিপক্ষ হিসেবে জানি এখন তারা এর চেয়েও বেশি শক্তিশালী প্রতিপক্ষ।

পোর্ট এলিজাবেথ টেস্টে অবশ্য আবারও ছন্দহীন বাংলাদেশ দল। টস জিতে ব্যাটিং বেছে নিয়ে দক্ষিণ আফ্রিকা প্রথম ইনিংসে করেছে ৪৫৩ রান। মহারাজের ৮৪, অধিনায়ক ডিন এলগারের ৭০, টেম্বা বাভুমার ৬৭ ও কিগান পিটারসেনের ৬৪ রানে এমন সংগ্রহ গড়েছে তারা।

জবাব দিতে নেমে অবশ্য কোণঠাসা বাংলাদেশ। দ্বিতীয় দিন শেষে পাঁচ উইকেটে ১৩৯ রান করেছে তারা। এখন পর্যন্ত তামিম ইকবালের ব্যাটে এসেছে দলীয় সর্বোচ্চ ৪৭ রান।