চারজন ব্যাটসম্যানই এগোচ্ছিলেন নিজ নিজ গতিতে। সবচেয়ে বেশি এগিয়ে ছিলেন সেসময়কার ভারতীয় অধিনায়ক বিরাট কোহলি। তবে একটা সময় কোহলিকে সমানভাবে পাল্লা দিয়ে যাচ্ছিলেন অস্ট্রেলিয়ার স্টিভেন স্মিথ। দুজনই ছিলেন নিজ নিজ দেশের অধিনায়ক এবং অন্যতম স্বনামধন্য ব্যক্তি। এছাড়া দুজন জো রুট ও উইলিয়ামসন ছিলেন ইংল্যান্ড এবং নিউজিল্যান্ডের অধিনায়ক। তারাও কোহলি এবং স্টিভেন স্মিথের সাথে পাল্লা দিয়ে রান করে যাচ্ছিলেন। তবে সময়ের ব্যবধানে এখন এই চারজনই সম্ভবত নিজেদের ক্যারিয়ারের সেরা সময় পার করে ফেলেছেন। বিশেষ করে কোহলি এবং স্টিভেন স্মিথ।

২০২১ বিশ্বকাপের আগেই নিজের অধিনায়কত্ব ছাড়ার ঘোষণা দিয়েছিলেন কোহলি। পরবর্তীতে ওয়ানডে অধিনায়কত্ব থেকেও বোর্ড দ্বারা সরিয়ে দেওয়া হয় কোহলিকে। ব্যাট হাতে খারাপ ফর্ম এবং দলের খারাপ পারফরম্যান্সের প্রেক্ষিতে টেস্ট অধিনায়কত্ব থেকেও সরে দাঁড়ান একসময়কার ভারতের সবচেয়ে প্রভাবশালী এ ক্রিকেটার। অনেকেই ধারণা করছেন কোহলিকে অধিনায়কত্ব থেকে সরে যেতে বাধ্য করা হয়েছে। কারণ যেটাই হোক এখন কোহলি আর সেই আগের কোহলি নেই কোহলি শুধুই এখন একজন খেলোয়ার। অপরদিকে বল টেম্পারিংয়ের কেলেঙ্কারিতে জড়িয়ে এক বছরের নিষেধাজ্ঞা কাটিয়ে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে ফিরতে হয় স্মিথকে। নিষেধাজ্ঞা থেকে ফিরে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে একটি অ্যাশেজে ভালো পারফর্ম করেন এ ব্যাটসম্যান। তবে এরপর আর সেই আগের স্মিথকে দেখা যায়নি। স্মিথ যেন এখন শুধুই নিজের ছায়া হয়ে আছেন।

এমনকি প্রতিপক্ষের জন্য এখন খুব একটা বড় মাথাব্যথার কারণ নয় এ ব্যাটসম্যান। কোন ফরম্যাটের র্যাঙ্কিংয়ে নেই শীর্ষ দশেও। ফলে এরকম পারফর্ম করতে থাকলে হয়তো অস্ট্রেলিয়া দল থেকেই বাদ পড়তে হতে পারে স্মিথকে। চারজনের মধ্যে বোধহয় সবচেয়ে ভালো অবস্থানে রয়েছেন ইংলিশ অধিনায়ক জো রুট। উইন্ডিজের বিপক্ষে সর্বশেষ টেস্ট ম্যাচে ও ১৫৩ রানের ঝকঝকে ইনিংস খেলেছেন এই ব্যাটার। এছাড়া ভারতের বিপক্ষে সিরিজে ও ছিলেন সর্বোচ্চ রান সংগ্রাহক। ওয়ানডেতেও বেশ ধারাবাহিক এ ব্যাটসম্যান।

সর্বশেষ ৬ ইনিংসে করেছেন যথাক্রমে ৬৮,৭৯,০,৩৯,১,৪৯। বেশ লম্বা সময় ধরেই ওয়ানডে ক্রিকেটের বাইরে রয়েছেন উইলিয়ামসন। ফলে তার টেস্ট পরিসংখ্যানের দিকেই চোখ বুলিয়ে নেওয়া যাক। শেষ ছয় টেস্ট ইনিংসে মাত্র একটি ফিফটি করেছেন নিউজিল্যান্ডের অধিনায়ক। তার সর্বশেষ ৬ টি স্কোর যথাক্রমে ১৮,২৪,৪৯,৫২,১,১৩। এক জো রুট ছাড়া কেউ আর সেই আগের ফর্মে নেই। উইলিয়ামসন হয়তো ঘুরে দাঁড়াবেন তবে স্মিথ এবং কোহলির পথটা সামনে অনেক বেশি কঠিন হয়ে পড়বে। ক্রিকেটের এই সুন্দর ফ্যান্টাস্টিক ফোরকে হয়তো আর কখনো একসাথে জ্বলে উঠতে দেখা যাবে না। তাদের জায়গায় আসবে নতুন ফ্যান্টাস্টিক ফোর। এটাই তো পৃথিবীর রীতি সময় তো আর কারো জন্য থেমে থাকে না।