চলতি বছরের জুলাই থেকে মাঠের বাইরে স্টোকস। ইনজুরিকে সঙ্গী করেই দ্য হানড্রেডে নর্দার্ন সুপারচারজার্সের হয়ে খেলছিলেন তিনি। এরপর ভারতের বিপক্ষে টেস্ট সিরিজ শুরুর একদিন আগে এই চোট ও নিজের মানসিক সমস্যার কথা জানিয়ে নিজেকে দল থেকে সরিয়ে নেন তিনি।

স্টোকস আঙুলের চোটে পড়েছিলেন গত এপ্রিলে, আইপিএল খেলার সময়। রাজস্থান রয়্যালসের হয়ে খেলার সময় ক্রিস গেইলের একটি ক্যাচ নেয়ার সময় বাঁ-হাতের তর্জনী ভেঙে গিয়েছিল তার। সঙ্গে সঙ্গে অস্ত্রোপচার করা হলেও, সেই দফায় ব্যথা না কমায় দ্বিতীয়বার ছুরিকাঁচির নিচে যেতে হয় স্টোকসকে। দ্বিতীয় অস্ত্রোপচার শেষে সম্প্রতি ব্যক্তিগত অনুশীলনে ফিরেছেন তিনি।

নিজের ফেরার কথা স্টোকস নিজেই জানিয়েছিলেন। সঙ্গে অস্ট্রেলিয়াকে দিয়ে রেখেছেন হুমকি, ‘মানসিক সুস্থতার জন্য আমার বিরতিটা নেয়া। এ সময় আমার আঙুলেরও দূর হয়েছে। এখন আমি আমার সতীর্থদের দেখতে মুখিয়ে আছি এবং ওদের সঙ্গে মাঠে নামতে চাই। আমি অস্ট্রেলিয়ার জন্য প্রস্তুত আছি।’

চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী অস্ট্রেলিয়ার বিপক্ষে ঐতিহাসিক অ্যাশেজ সিরিজে স্টোকসের থাকার খবরটি নিশ্চিত করে ইংল্যান্ড ক্রিকেটের পরিচালক অ্যাশলে জাইলস বলেছেন, ‘বেনের (স্টোকস) আঙুলের সফল অস্ত্রোপচারের পর তার সঙ্গে আমার অনেকবার কথা হয়েছে। আমাদের মেডিক্যাল স্টাফ এবং দলের ম্যানেজমেন্টের সঙ্গেও কথা হয়েছে। বেন আমাকে বলেছে, সে ক্রিকেটে ফিরতে এবং অ্যাশেজে আমাদের হয়ে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখতে প্রস্তুত।’

অ্যাশেজকে সামনে রাখে আগামী ৪ নভেম্বর অস্ট্রেলিয়া পৌঁছাবে। তবে অস্ট্রেলিয়া-ইংল্যান্ডের ঐতিহাসিক এই সিরিজ শুরু হবে ডিসেম্বরে। ৮ তারিখ গ্যাবায় প্রথম টেস্ট খেলতে নামবে দল দুটি।