ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগে (আইপিএল) নিজের সেরা ছন্দে নেই গেইল। মঙ্গলবার (২৮ সেপ্টেম্বর) মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সের বিপক্ষে খেলতে নেমে ৪ বলে মাত্র ১ রান করে সাজঘরে ফিরেছেন বাঁহাতি এই ব্যাটার। ম্যাচটিতে হাত খুলে খেলার চেষ্টা করলেও কাইরন পোলার্ডের বলে লং অফে ক্যাচ দিয়ে ফিরে যান তিনি।

এর আগের ম্যাচে সানরাইজার্স হায়দরাবাদের বিপক্ষেও সুবিধা করতে পারেননি গেইল। হায়দরাবাদের বিপক্ষে খেলতেদ নেমে করেছিলেন ১৭ বলে ১৪ রান। নিজের সেরা সময়ে ব্যাট হাতে পারফর্ম করে অনেক ম্যাচেই পাঞ্জাবের জয়ে গুরুত্বপূর্ণ অবদান রেখেছেন গেইল। তাই গেইলের মতো তারকা ক্রিকেটারের কাছ থেকে আরও বেশি প্রত্যাশা থাকে বলে উল্লেখ করেছেন ইরফান। তাছাড়া নিকোলাস পুরান নিজেকে মেলে ধরতে না পারায় পাঞ্জাবকে ভুগতে হচ্ছে বলে মনে করছেন তিনি।

এ প্রসঙ্গে পাঞ্জাবের সাবেক এই অলরাউন্ডার বলেন, ‘আপনি ক্রিস গেইলের কাছ থেকে আরও বেশি প্রত্যাশা করবেন। আমি জানি সে সিংহের ন্যায় যার বয়স বেড়ে চলেছে। আপনার খুব বেশি বিকল্প নেই। নিকোলাস পুরান সিপিএলে ভালো পারফর্ম করেছিল তবে সে আইপিএলে সেই প্রতিভাকে রূপান্তরিত করতে পারছে না।’

এবারের আইপিএলে ১১ ম্যাচ খেলে ৭টিতেই হেরেছে পাঞ্জাব। বর্তমানে পয়েন্ট টেবিলের ছয় নম্বরে অবস্থান করায় প্লে অফে ওঠার স্বপ্ন অনেকটাই নিভে গেছে তাদের। অ্যাইডেন মার্করাম ও দীপক হুডার মতো ব্যাটসম্যানরা রান পেলেও গেইলের অতিদানবীয় ইনিংসের অভাব পাঞ্জাবকে পিছিয়ে দিচ্ছে বলে মনে করেন ইরফান।

ভারতের সাবেক এই ক্রিকেটার বলেন, ‘মার্করাম নিঃসন্দেহে ভালো খেলার চেষ্টা করছে। তবে আপনার সেই অগ্নিশক্তি (গেইলের বিধ্বংসী রূপ) দরকার। হুডাও চেষ্টা করছে তবে আপনার এর থেকে ভালো কিছুর প্রয়োজন। যখন আপনার পিঠ দেয়ালের প্রতিকূলে থাকে তখন আপনাকে বড়সড় চাপ্পর দিতে হবে।