দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার সবচেয়ে শক্তিশালী আঞ্চলিক জোট আসিয়ানে (ASEAN) সদস্যপদ পাওয়ার আশায় নতুন করে কূটনৈতিক তৎপরতা শুরু করেছে বাংলাদেশ। দক্ষিণ এশিয়ার ভূ-রাজনৈতিক ও অর্থনৈতিক সমীকরণে বড় পরিবর্তন আনার সম্ভাবনায় এই উদ্যোগকে বিশেষ গুরুত্ব দেওয়া হচ্ছে। বর্তমানে আসিয়ানের ১০টি সদস্য রাষ্ট্র বিশ্ব অর্থনীতির প্রায় ৯ শতাংশ নিয়ন্ত্রণ করছে এবং এই জোটের সম্মিলিত জিডিপি ৪ ট্রিলিয়ন ডলারেরও বেশি।

যদিও ভৌগলিকভাবে খুব কাছাকাছি থাকলেও বাংলাদেশ এতদিন এই অঞ্চলের বাজারে প্রবেশ করতে পারেনি, বরং পশ্চিমা বিশ্ব, ভারত ও চীনের ওপর নির্ভরশীল ছিল। তবে এবার মালয়েশিয়ার কুয়ালালামপুরে অনুষ্ঠিতব্য ৪৬তম আসিয়ান সম্মেলনে বাংলাদেশ পুনরায় সদস্যপদের প্রস্তাব উত্থাপন করতে পারে বলে কূটনৈতিক সূত্রে জানা গেছে।

বাংলাদেশের এই আগ্রহ নতুন নয়। ২০০৬ সালে তৎকালীন তত্ত্বাবধায়ক সরকারের সময় ড. মুহাম্মদ ইউনূস আসিয়ান সদস্যপদের ব্যাপারে অগ্রগামী ভূমিকা নিয়েছিলেন। বিশ্ব অর্থনৈতিক ফোরাম এবং BIMSTEC সম্মেলনে তিনি এই বিষয়ে সদস্য দেশগুলোর প্রধানদের সঙ্গে আলোচনা করেছিলেন। তবে পূর্ণ সদস্যপদ তখনও অর্জিত হয়নি।

আসিয়ান সদস্যপদ পেলে বাংলাদেশ প্রায় ৭০০ মিলিয়ন মানুষের একটি বিশাল বাজারে প্রবেশ করতে পারবে। এতে করে পণ্যের রপ্তানি, দক্ষ জনশক্তি পাঠানো এবং প্রযুক্তি বিনিময়ের এক নতুন দিগন্ত উন্মোচিত হবে। পাশাপাশি, ভারতের ওপর অতিনির্ভরতা হ্রাস পাবে এবং আঞ্চলিক উৎপাদন নেটওয়ার্কের সঙ্গে যুক্ত হওয়ার সুযোগ তৈরি হবে।

তবে এই সদস্যপদ পেতে গেলে কিছু শর্ত পূরণ করতে হবে। আসিয়ান একটি সুসংগঠিত ও অভ্যন্তরীণভাবে ঐক্যবদ্ধ জোট। এ কারণে সদস্য হতে হলে ওই অঞ্চলের রাজনীতি, কৌশল এবং ঐক্যের প্রতি সম্মান দেখাতে হবে। চীনের প্রভাবও এখানে একটি বড় ইস্যু হতে পারে। বাংলাদেশকে ভারসাম্য বজায় রেখে কৌশলগত অবস্থান নিতে হবে যাতে আসিয়ানের আস্থা অর্জন করা যায়।

কুয়ালালামপুর সম্মেলনে যদি বাংলাদেশ আনুষ্ঠানিকভাবে প্রস্তাব উত্থাপন করে এবং কূটনৈতিকভাবে প্রয়োজনীয় সমর্থন আদায় করতে পারে, তাহলে ভবিষ্যতে বাংলাদেশ-আসিয়ান অর্থনৈতিক সংযুক্তি শুধু দেশের বাণিজ্য নয়, গোটা অঞ্চলের ভূরাজনীতি বদলে দিতে পারে।