ফুটবল জগতে লিওনেল মেসি নামটি এক অনন্য উজ্জ্বল নক্ষত্র। তবে এবার তার অনুপস্থিতিতেও আর্জেন্টিনা বিশ্বসেরার মুকুট ধরে রেখেছে। টানা দুই বছর ধরে ফিফা র‍্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষস্থান দখল করে রেখে নতুন রেকর্ড গড়েছে লিওনেল স্কালোনির দল।

মেসিহীন আর্জেন্টিনার দাপটদক্ষিণ আমেরিকার বিশ্বকাপ বাছাই পর্বে আর্জেন্টিনার সাম্প্রতিক পারফরম্যান্স ছিল চোখ ধাঁধানো। মাংসপেশির চোটের কারণে অধিনায়ক লিওনেল মেসি মাঠের বাইরে থাকলেও দলীয় কৌশলে একটুও ঘাটতি পড়েনি। স্কালোনির শিষ্যরা ব্রাজিল ও উরুগুয়ের মতো শক্তিশালী দলগুলোর বিপক্ষে দাপুটে জয় তুলে নিয়ে নিজেদের শ্রেষ্ঠত্ব আরও মজবুত করেছে।

এই জয়ের ফলে আর্জেন্টিনা শুধু কাতার বিশ্বকাপে খেলার রাস্তা সহজ করেনি, বরং বিশ্ব ফুটবলে নিজেদের দীর্ঘস্থায়ী আধিপত্যের স্বাক্ষরও রেখেছে।

ফিফা র‍্যাঙ্কিংয়ে ঐতিহাসিক অর্জনটানা দুই বছর ধরে ফিফা র‍্যাঙ্কিংয়ের শীর্ষে থাকার অনন্য কীর্তি গড়েছে আর্জেন্টিনা। এ পর্যন্ত মাত্র পাঁচটি দেশ এত দীর্ঘ সময় ধরে বিশ্ব ফুটবলের শীর্ষস্থান ধরে রাখতে পেরেছে। ইউরোপের পরাশক্তি ফ্রান্স ও স্পেন সাম্প্রতিক ম্যাচগুলোতে পয়েন্ট হারানোয় আর্জেন্টিনার অবস্থান আরও শক্তিশালী হয়েছে।

বেলজিয়াম, ব্রাজিল ও স্পেনের দীর্ঘ শীর্ষস্থানের রেকর্ডকে এখনো ছাড়িয়ে যেতে পারেনি আর্জেন্টিনা, তবে বর্তমান ধারাবাহিকতা বজায় থাকলে তারা নতুন উচ্চতায় পৌঁছাতে পারে।

ইংল্যান্ড ও অন্যান্য দলের অবস্থাইংল্যান্ডও তাদের সাম্প্রতিক পারফরম্যান্স দিয়ে শীর্ষ দশে নিজেদের অবস্থান দৃঢ় করেছে। তবে ফ্রান্স ও স্পেনের ছন্দপতন তাদের জন্য হতাশার কারণ হয়েছে।

বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনার সম্ভাবনামেসি মাঠে থাকুক বা না থাকুক, আর্জেন্টিনা যে শুধুমাত্র একজন খেলোয়াড়ের ওপর নির্ভরশীল নয়, সেটি তারা বারবার প্রমাণ করেছে। বর্তমান দলটির ভারসাম্য, রণকৌশল এবং লড়াকু মানসিকতা তাদের বিশ্বকাপে অন্যতম ফেভারিট করে তুলছে।

এবার দেখার বিষয়, আসন্ন বিশ্বকাপে এই শীর্ষস্থান ধরে রেখে তারা আরও কতদূর যেতে পারে।