আইপিএলের আগে চোটে জর্জরিত ছিলেন। তাঁর দল সানরাইজার্স হায়দরাবাদ তাঁকে এবারের আইপিএলে পাবে কি না, তা নিয়েও চিন্তা দেখা দিয়েছিল। কিন্তু, আইপিএল যখন ঠিক শুরুর মুখে, সেই সময় তিনি সুস্থ হয়ে উঠেছেন। আর, মৌখিক সুস্থতা না। বেঙ্গালুরুতে ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ডের সেন্টার অফ এক্সেলেন্সে সবরকম ফিটনেস টেস্টেও উত্তীর্ণ হয়েছেন। ইয়ো ইয়ো টেস্টও পাশ করেছেন বলে শোনা যাচ্ছে। তিনি আর কেউ নন, ভারতীয় ক্রিকেট মহলের জনপ্রিয় তারকা এনকেআর। অর্থাৎ, নীতীশকুমার রেড্ডি।

গত আইপিএলে নীতীশ বিশেষভাবে নজর কেড়েছিলেন। সেই সময় তিনি জাতীয় দলেও ডাক পান। বছর একুশের অন্ধ্র প্রদেশের তরুণ ক্রিকেটার দীর্ঘদিন মাঠের বাইরে ছিলেন। গত ২২ জানুয়ারি তাঁকে শেষবার ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে খেলতে দেখা গিয়েছিল। তবে ওই ম্যাচে ব্যাটিং বা বোলিং- কোনওটাই করতে দেখা যায়নি এই তারকা ক্রিকেটারকে। এরপর ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে চেন্নাইয়ে টি২০ ম্যাচের আগে নীতীশকে অনুশীলন করতে দেখা গিয়েছিল। কিন্তু, চোটের জন্য তিনি ওই ম্যাচই শুধু নন। গোটা সিরিজ থেকেই ছিটকে যান।

গত আইপিএলে দুর্দান্ত পারফরম্যান্স ছিল এই তরুণ ক্রিকেটারের। ১৩ ম্যাচে তুলেছিলেন ৩০৩ রান। এবারের মেগা নিলামের আগে তাঁকে ৬ কোটি টাকায় ধরে রেখেছিল সানরাইজার্স হায়দরাবাদ। এরপর অস্ট্রেলিয়া সফরে নীতীশ ভালো খেলেছিলেন। বেশ কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ ইনিংস খেলেছেন অজিদের বিরুদ্ধে। মেলবোর্নে চতুর্থ টেস্টে ১১৪ রানও করেছিলেন। সেই সব কারণেই তারকা ক্রিকেটারের চোট সারার খবরে খুশি হায়দরাবাদ।

এবারের আইপিএলে নীতীশ বেশ কিছু ভালো পারফরম্যান্স উপহার দেবেন। দলকে জেতাতে সাহায্য করবেন। এমনটাই, হায়দরাবাদ কর্তাদের বিশ্বাস। আসন্ন আইপিএলে হায়দরাবাদের প্রথম ম্যাচ রাজস্থান রয়্যালসের বিরুদ্ধে। খেলা হবে হায়দরাবাদের উপ্পল স্টেডিয়ামে। ম্যাচ হবে ২৩ মার্চ। ওই ম্যাচে নীতীশ খেলবেন বলেই হায়দরাবাদের টিম ম্যানেজমেন্ট মনে করছে। শীঘ্রই ভারতীয় তারকা দলের শিবিরে যোগ দেবেন বলেই তাঁদের বিশ্বাস।

ইডেনে ৩ এপ্রিল হায়দরাবাদ খেলবে কেকেআরের বিরুদ্ধে। ওই ম্যাচেও নীতীশ খেলতে পারেন। কেকেআর গতবারের চ্যাম্পিয়ন দল। আর, হায়দরাবাদ রানার্স। ফলে, গতবারের প্রথম দুই দলের ম্যাচ- অর্থাৎ রীতিমতো, হাইভোল্টেজ। যা দর্শকদের মধ্যে উত্তেজনা বাড়াবে। এমনটাই বিশ্বাস আইপিএল কর্তাদের। আর, সেই ম্যাচে নীতীশ দলকে কতটা সাহায্য করতে পারেন, সেদিকে নজর থাকবে হায়দরাবাদ কর্তাদের। নীতীশ যদি সেই সাহায্য করতে পারেন, আগামী বছর দর বাড়ানোর বড় সুযোগ পাবেন এই তারকা ক্রিকেটার।