অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেটের প্রবাদপ্রতীম ওপেনার ইয়ান রেডপাথ ৮৩ বছর বয়সে মৃত্যুবরণ করেছেন। তিনি ১৯৬৪ থেকে ১৯৭৬ সাল পর্যন্ত অস্ট্রেলিয়া জাতীয় ক্রিকেট দলের সদস্য ছিলেন এবং ৬৬টি টেস্ট এবং ৫টি একদিনের আন্তর্জাতিক (ওডিআই) ম্যাচ খেলেছেন।

রেডপাথ তাঁর আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ার শুরু করেছিলেন ১৯৬৪ সালে এবং টেস্ট ক্রিকেটে তাঁর অভিষেকেই ৯৭ রান করে একটি মাইলফলক অর্জন করেছিলেন। দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে মেলবোর্নে সেই টেস্টে তিনি ৯৭ রানে আউট হন, যা তাঁর ডেবিউ ছিল। "আমি একটি অফ-ড্রাইভ চার মারলাম এবং পরের বলটিও সেই একই জায়গায় মনে করলাম। আমি খুব খুশি ছিলাম," গত বছর একটি সাক্ষাৎকারে তিনি উল্লেখ করেছিলেন।

রেডপাথের প্রথম সেঞ্চুরি ছিল ১৯৬৯ সালে, ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিরুদ্ধে সিডনি ক্রিকেট গ্রাউন্ডে (এসসিজি) ১৩২ রান। পরবর্তীতে, ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে ১৯৭০ সালে ১৭১ রানের ক্যারিয়ার সেরা ইনিংসটি খেলেছিলেন। তিনি মোট ৮টি সেঞ্চুরি করেছেন এবং ১৯৭৫-৭৬ সালে ওয়েস্ট ইন্ডিজের বিপক্ষে টেস্ট ক্যারিয়ারের শেষ দুটি সেঞ্চুরি অর্জন করেন।

তবে, রেডপাথ ১৯৭৬ সালে সৃজনশীল অ্যান্টিক ব্যবসায় মনোযোগী হতে ফিরে যান, কিন্তু এক বছর পর তিনি বিশ্ব সিরিজ ক্রিকেটে যোগ দেন এবং দুই বছর ধরে খেলেন, যদিও প্রথম মৌসুমে বেশিরভাগ সময় ইনজুরির কারণে তাকে মাঠে নামতে হয়নি।

রেডপাথ ছিলেন অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেটের একজন গৌরবময় চরিত্র, যার ব্যাটিং স্টাইল ছিল অত্যন্ত কঠোর এবং প্রতিরোধমূলক। তাঁকে নিয়ে এক বিশেষ প্রতিবেদনে অস্ট্রেলিয়ান সাংবাদিক গিডিওন হেইগ লিখেছিলেন, "তিনি খুব সহজে আউট হতেন না। তাঁর ব্যাটিং ছিল দৃঢ়, মূলত ব্যাক ফুট থেকে এবং অফ স্টাম্পের দিকে খেলার জন্য প্রস্তুত ছিলেন।"

ক্যাপ্টেন গ্রেগ চ্যাপেল একবার বলেছিলেন, "আমার প্রথম টেস্ট ইনিংসটি ছিল অত্যন্ত কঠিন, তবে এটি আমার ক্যারিয়ারের একটি গুরুত্বপূর্ণ পাঠ ছিল, যা আমি ইয়ান রেডপাথ থেকে শিখেছিলাম।"

রেডপাথের অবদান শুধু আন্তর্জাতিক ক্রিকেটেই সীমাবদ্ধ ছিল না, তিনি অস্ট্রেলিয়ার প্রথম শ্রেণির ক্রিকেট এবং স্থানীয় স্তরে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করেছিলেন। ১৯৭৫ সালে তিনি মেম্বার অব দি অর্ডার অব দ্য ব্রিটিশ এম্পায়ার (এমবিই) পুরস্কৃত হন এবং ২০২৩ সালে তাকে অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেট হল অফ ফেমে অন্তর্ভুক্ত করা হয়।

ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার চেয়ারম্যান মাইক বেয়ার্ড রেডপাথের মৃত্যুর পর এক বিবৃতিতে বলেন, "ইয়ান ছিলেন অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেটের একটি গুরুত্বপূর্ণ চরিত্র। তাঁর কষ্টকর ব্যাটিং স্টাইল এবং স্পোর্টসম্যানশিপে এক বিশেষ প্রতীক ছিল। আমরা অত্যন্ত দুঃখিত যে এমন একজন কিংবদন্তি আমাদের ছেড়ে চলে গেলেন।"

ক্রিকেট ভিক্টোরিয়ার চেয়ারম্যান রস হেপবার্নও শোক প্রকাশ করেছেন, "আমরা একজন ক্রিকেট কিংবদন্তি এবং একজন প্রিয় ভিক্টোরিয়ানকে হারালাম। তাঁর ক্রীড়া যোগ্যতা এবং নেতৃত্ব অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেটের ইতিহাসে অনন্য অবদান রেখেছে।"

রেডপাথ তার জীবনে অনেক প্রিয় মুহূর্ত ছেড়ে গেছেন এবং তাঁর স্মৃতি আজীবন অস্ট্রেলিয়ান ক্রিকেটের এক গুরুত্বপূর্ণ অংশ হয়ে থাকবে।