ইমরুল কায়েস, বাংলাদেশের ক্রিকেটের এক প্রথিতযশা নাম, তার দীর্ঘ টেস্ট ও প্রথম শ্রেণির ক্রিকেট ক্যারিয়ারের সমাপ্তি টানলেন মিরপুর শেরেবাংলা স্টেডিয়ামে। জাতীয় ক্রিকেট লিগের (এনসিএল) ম্যাচের তৃতীয় দিনে সোমবার ছিল তার শেষ লাল বলের ম্যাচ। এ দিনটি ছিল এক আবেগঘন বিদায় মুহূর্ত, যা সতীর্থদের কাঁধে চড়ে মাঠ থেকে বেরিয়ে যাওয়ার মাধ্যমে চিহ্নিত হলো।

তবে, ইমরুলের শেষ ম্যাচটি জয়ের স্মৃতিতে রাঙা হয়নি; তার দল খুলনা বিভাগকে ৯ উইকেটে পরাজিত করেছে ঢাকা বিভাগ। খেলার শেষে সংবাদ সম্মেলনে ইমরুল নিজের অভিজ্ঞতার ঝুলি থেকে কিছু গুরুত্বপূর্ণ কথা তুলে ধরেন। তিনি জানান, তার ক্যারিয়ারের সেরা অধিনায়ক ছিলেন সাকিব আল হাসান এবং সাবেক কোচ চন্ডিকা হাথুরুসিংহের কাছ থেকে তিনি অনেক কিছু শিখেছেন। উদ্বোধনী ব্যাটার হিসেবে তার সেরা সঙ্গী ছিলেন তামিম ইকবাল।

দীর্ঘ পরিসরের ক্রিকেট থেকে অবসর নেওয়ার কারণ ব্যাখ্যা করে ইমরুল বলেন, ‘আমার ফিটনেস এখন যে পর্যায়ে আছে, তাতে ওয়ানডে ও টি-২০’র জন্য নিজেকে টিকিয়ে রাখতে পারবো এবং আরো কয়েক বছর খেলতে পারবো। চার দিনের ম্যাচ খেলার জন্য যে পরিমাণ শক্তি ও দৃঢ় মনোবল থাকতে হয়, তা এখন আর নেই।’ তিনি আরও জানান, তরুণ খেলোয়াড়দের সঙ্গে তাল মিলিয়ে খেলতে না পারলে নিজেকে ছোট মনে হয় এবং লজ্জা লাগে। তবে সংক্ষিপ্ত সংস্করণের ক্রিকেটে একদিনেই খেলা শেষ হওয়ায় তিনি সেখানে তার সর্বোচ্চ এনার্জি দিতে পারবেন।

৩৭ বছর বয়সী এই অভিজ্ঞ ক্রিকেটার তার সিদ্ধান্তকে বিসিবির কাছে জানানো পর তাদের ইতিবাচক প্রতিক্রিয়ার জন্য কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করেন। ‘প্রথমত বিসিবিকে ধন্যবাদ জানাতে চাই। আমি যখন বিসিবিকে সিদ্ধান্তের কথা জানাই, তারা ব্যাপারটিকে ইতিবাচকভাবে নিয়েছে। আমাকে অনেকেই বলেছে, “ভাই, আপনি আরও ২ বছর খেলতে পারতেন।” কিন্তু আমার কাছে মনে হয়েছে, আরো ২ বছর খেললে তারাই প্রশ্ন করতো “ভাই, আপনি কবে খেলা ছাড়বেন?”’ ইমরুলের মতে, সম্মান থাকা অবস্থাতেই সরে দাঁড়ানো এবং সেই বোধশক্তি থাকা খুবই গুরুত্বপূর্ণ।

ইমরুল কায়েসের এই বিদায় বাংলাদেশের ক্রিকেট ইতিহাসে স্মরণীয় অধ্যায় হয়ে থাকবে, যেখানে তার অবদান ও সমৃদ্ধ ক্যারিয়ার চিরস্মরণীয় হয়ে থাকবে।