লিওনেল মেসি তার ক্যারিয়ারের সায়াহ্নে পৌঁছালেও অবসরের সিদ্ধান্ত নিয়ে এখনো ধোঁয়াশা রেখে দিয়েছেন। ভক্তরা সবসময় তার হুট করে অবসর নেওয়ার সম্ভাবনায় আতঙ্কিত থাকেন। মেসির খেলা চালিয়ে যাওয়ার কারণে এখন সবার আগ্রহ ২০২৬ বিশ্বকাপ ঘিরে, যেখানে তার খেলা নিয়ে প্রশ্ন উঠেছে বিশেষ করে বলিভিয়ার বিপক্ষে দুর্দান্ত পারফরম্যান্সের পর। ওই ম্যাচে আর্জেন্টিনা ৬-০ গোলের বড় জয় পেয়েছিল, যার মধ্যে মেসি হ্যাটট্রিকসহ ৫টি গোলেই অবদান রেখেছিলেন।

মেসি ৩৭ বছর বয়স পেরিয়ে গেলেও তার পারফরম্যান্সে বয়সের ছাপ তেমন দেখা যাচ্ছে না। তবে ২০২৬ বিশ্বকাপের জন্য একমাত্র বাধা হতে পারে বয়স। সম্প্রতি 'মার্কা আমেরিকা অ্যাওয়ার্ড' জেতার পর মেসি যখন প্রশ্নের মুখোমুখি হন, তখনও তিনি কৌশলে তার পরিকল্পনা এড়িয়ে গেছেন।

ইন্টার মিয়ামিতে তার যোগ দেওয়ার পর অনেকে ভেবেছিলেন, হয়তো তিনি দ্রুত অবসর নিতে যাচ্ছেন। তবে মেসি জানিয়েছেন, ইন্টার মিয়ামিতে আসা মানেই অবসর নয়, বরং তার আরও কয়েক বছর খেলার ইচ্ছা রয়েছে।

অনেকেই ভেবেছিলেন, ক্যারিয়ারের শেষ দেখতে পেয়েই ইউরোপের ফুটবল ছেড়ে ইন্টার মিয়ামিতে পাড়ি জমিয়েছেন মেসি। কিন্তু মেসির ভাবনা ভিন্ন। বৃহস্পতিবার রাতে 'মার্কা আমেরিকা অ্যাওয়ার্ড' অনুষ্ঠানে তিনি বলেন, ‘ইন্টার মিয়ামিতে আসা মানেই যে আমি দ্রুত অবসর নিয়ে নিচ্ছি, এমনটা নয়। আমার আরও কয়েক বছর খেলার আছে।’

মেসি জপছেন কেবল উপভোগের মন্ত্র। তার কথা, ‘এই মুহূর্তে...দেখা যাক! সময় চলে যাচ্ছে বা সামনে কী হচ্ছে, আমি এসব নিয়ে ভাবি না। আমি প্রতিদিন উপভোগ করার চেষ্টা করি। আশা করি আমি এই স্তরে খেলা চালিয়ে যেতে পারব যাতে ভালো লাগে এবং খুশি হতে পারি।’

২০২৬ বিশ্বকাপ প্রসঙ্গে মেসি বলেন, ‘যখন আমি আমার পছন্দের কাজটা করতে পারি, আমি খুশি থাকি। ২০২৬ নিয়ে ভাবার চেয়ে এটিই আমার কাছে বেশি মূল্যবান। আমি বিশ্বকাপে খেলার লক্ষ্য স্থির করিনি, বরং প্রতিদিন বেঁচে থাকা এবং ভালো থাকা নিয়েই ভাবি।’

বয়স বেড়েছে, তারপরও শিরোপা ক্ষুধা কমেনি মেসির। সেজন্যই বোধ হয় মুখে এমন কথা, ‘যদিও আমার কিছুটা বয়স হয়ে গেছে, পরিবারও বড় হচ্ছে। কিন্তু আমার শিরোপা ক্ষুধা এখনও আছে। যখন আমি তাদের সমর্থনটা অনুভব করি, অপ্রতিরোধ্য হয়ে উঠি।’