গ্যারেথ সাউথগেটকে ইংল্যান্ডের কোচের পদ থেকে সরিয়ে নেওয়ার পর ইংলিশ ফুটবলের নতুন কোচ হয়েছেন লি কেয়ারসলি। আজ রাতে আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে যাত্রা শুরু করবেন তিনি। কিন্তু নিজের প্রথম ম্যাচের আগেই তালগোল পাকিয়েছেন এই ইংলিশ কোচ। নিজের প্রথম ম্যাচে তিনি আয়ারল্যান্ডের মুখোমুখি হন। লি কেয়ারসলি বলেছিলেন যে তিনি সেই ম্যাচে জাতীয় সঙ্গীত গাইবেন না।

লি কার্সলি কে নিয়ে বিতর্কের মূল কারণ হল প্রতিপক্ষ আয়ারল্যান্ডের সঙ্গে ইংলিশ কোচের রক্তের সম্পর্ক রয়েছে। কেরসলির দাদা-দাদি দুজনেই আইরিশ ছিলেন। ইংলিশ নাগরিক হওয়া সত্ত্বেও আয়ারল্যান্ডের জার্সিতে ৪০টি আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলেছেন লি কেয়ারসলি।

প্রায় এক শতাব্দী ধরে ইংল্যান্ড ও আয়ারল্যান্ডের মধ্যে দ্বন্দ্ব চলছে। রাজনৈতিক ও সাংস্কৃতিক ক্ষেত্রে দুই দেশের মধ্যে দ্বন্দ্ব চলছে। আয়ারল্যান্ড ১৯২২ সালে যুক্তরাজ্য থেকে পৃথক হয়। যদিও উত্তর আয়ারল্যান্ড এখনও গ্রেট ব্রিটেনের অংশ। দুই দেশের মধ্যে শত্রুতা এখনো অব্যাহত থাকবে এটাই স্বাভাবিক। যা দুই দেশের খেলায় প্রভাব ফেলে।

লি কার্সলি জানিয়েছেন, এমন কোনো কারণে জাতীয় সঙ্গীত থেকে দূরে থাকছেন না তিনি। জানালেন ম্যাচের দিকে মনোযোগ ধরে রাখতেই তার এমন সিদ্ধান্ত, এটা (জাতীয় সঙ্গীত) এমন এক বিষয়, যা আয়ারল্যান্ডের হয়ে খেলার সময়েও আমাকে মোকাবেলা করতে হয়েছিল। ওয়ার্ম-আপ থেকে ম্যাচের মধ্যের সময়টা, পিচে যাওয়া আর গানের জন্য অপেক্ষা… আমি এসব কিছু করিনি আগে। আমি কেবল খেলা আর খেলায় আমি প্রথম কী ভূমিকা নেবো তা নিয়েই ভেবেছি সবসময়।’

লি কার্সলি জানালেন কোচ হিসেবেও এমনই থাকতে চান তিনি। সঙ্গে এও বলেছেন, আয়ারল্যান্ডের জাতীয় সঙ্গীতেও চুপ থাকবেন তিনি, ‘আমি সত্যিই খেলার প্রতি মনোযোগী ছিলাম আর এটা এমন এক স্বভাব যা আমি কোচ হিসেবেও ধরে রাখতে চেয়েছি। আইরিশ জাতীয় সঙ্গীতের বেলাতেও এমন ঘটনা ঘটবে।’

কিন্তু লি কার্সলির মন্তব্যে মন ভরছে না ইংলিশদের। ইংল্যান্ডের একাধিক প্রভাবশালী পত্রিকা সরাসরিই নতুন এই কোচের পদত্যাগ দাবি করেছে। ডেইলি টেলিগ্রাফের ভাষ্য, যদি লি কার্সলি জাতীয় সঙ্গীত চলার সময়ে নিশ্চুপ থাকেন, তবে তার জাতীয় দলের কোচ হওয়ারই যোগ্যতা নেই। ডেইলি মেইলে প্রকাশিত লেখাতেও বলা হয়, ‘এফএ-এর উচিত এখনই তাকে বহিষ্কার করা।’