২০১৪ বিশ্বকাপ রাদামেল ফ্যালকাও কলম্বিয়ান ফুটবলের সবচেয়ে বড় তারকা ছিলেন। কলম্বিয়ার বিশ্বকাপ স্বপ্নের বেশিরভাগটাই ছিল ফ্যালকাওকে কেন্দ্র করে। কিন্তু ব্রাজিলের মাটিতে শিরোনাম দখল করেছেন অন্য কেউ। দশ নম্বর জার্সিতে মিডফিল্ডে দুর্দান্ত ফুটবল খেলেছেন তিনি। তার নাম জেমস রদ্রিগেজ। আহামরি কোনো ক্লাবেই ছিলেন না।

ফ্রেঞ্চ লিগের ক্লাব মোনাকোর হয়ে খেলা এই তারকা সেই আসরে রাতারাতি সুপারস্টার হয়ে যান। জাপানের বিপক্ষে তার গোলটি ছিল বিশ্বকাপের সেরা গোল। কোয়ার্টারে বাদ পড়লেও প্রতিপক্ষ ব্রাজিলিয়ান ফুটবলার ও ভক্তদের কাছ থেকেও পূর্ণ ভালোবাসা পেয়েছে। তিনি ছিলেন সর্বোচ্চ গোলদাতা। বিশ্বকাপের পর স্প্যানিশ জায়ান্ট রিয়াল মাদ্রিদ তাকে বিপুল ট্রান্সফার ফি দিয়ে চুক্তিবদ্ধ করে।

এই কোপায় আবারও দেখা গেল পুরনো জেমস রদ্রিগেজকে। কলম্বিয়া ২৮ ম্যাচে অপরাজিত। শক্তিশালী দল গড়েছেন নেস্টর লরেঞ্জো। বিশ্বকাপ বাছাইপর্বে নির্ভীক ফুটবলে ব্রাজিলকে হারিয়েছে। কোপা আমেরিকার ফাইনালে থেমে গেল উরুগুয়ে।

আর এই দলের কেন্দ্রবিন্দু জেমস রদ্রিগেজ। পুতুল মাস্টারের মতো খেলা দল। ফর্মের তুঙ্গে থাকা এই মিডফিল্ডার চলতি মৌসুমে লিওনেল মেসির রেকর্ড ভেঙেছেন। এক কোপা আমেরিকায় সর্বোচ্চ ৬ গোলে সহায়তা করেছেন কলম্বিয়ান তারকা। এর আগে এক মৌসুমে সর্বোচ্চ ৫টি অ্যাসিস্ট ছিল লিওনেল মেসির।

প্যারাগুয়ের বিপক্ষে নিজের প্রথম ম্যাচে দুটি অ্যাসিস্ট করেছিলেন। পরের ম্যাচে তিনি কোস্টারিকার বিপক্ষে ৩-০ ব্যবধানে জয়ে ১টি অ্যাসিস্ট করেন। ব্রাজিলের বিপক্ষে ম্যাচে গোল বা অ্যাসিস্ট না পেলেও প্রতিপক্ষ শিবিরকে ভয় দেখান তিনি। পানামার বিপক্ষে ৫-০ গোলের জয়ে হেমসের দুটি অ্যাসিস্ট ছিল। একটি লক্ষ্য অর্জিত হয়েছে। এরপর সেমিফাইনালে উরুগুয়ের বিপক্ষে কলম্বিয়ার একমাত্র গোলটি করেন তিনি। কর্নার থেকে দূরের পোস্টে বল ফায়ার করেন তিনি। হেডারে গোল করেন জেফারসন লারমা।

যে কারণে কলম্বিয়ান ফুটবলের এই বড় তারকা একটি কোপা টুর্নামেন্টে মেসির ৫টি অ্যাসিস্টের রেকর্ড ভেঙেছেন এবং ৬টি অ্যাসিস্ট করেছেন। কোপা আমেরিকায় এখন পর্যন্ত সরাসরি ৭টি গোলে অবদান রেখেছেন তিনি। ৩২ বছর বয়সী এই তারকা সম্ভবত এবারের কোপায় সেরা পারফর্মার।

তবে এক বছর আগেও জেমসের গল্পটা এমন ছিল না। ২০১৭ সাল থেকে জেমসের পতন শুরু হয়েছিল। বায়ার্ন মিউনিখে লোনে পাঠানো হয়েছিল। শুরু হল বিচরণ কেরিয়ার। তিনি ফুটবল খেলতে ইংলিশ মিড-টায়ার ক্লাব এভারটনে যান। সেখান থেকে খেলেছেন কাতার লিগে। বর্তমানে ব্রাজিলিয়ান লিগের ক্লাব সাও পাওলোতে খেলছেন।

তবে জেমস রদ্রিগেজের ওপর পূর্ণ আস্থা রয়েছে কলম্বিয়ান কোচের। দলকে ফাইনালেও নিয়ে যান তিনি। ২৩ বছর পর কোপা আমেরিকা শিরোপা জেতার জন্য কলম্বিয়ার ফেভারিট বৃদ্ধ জেমস।