বড় টুর্নামেন্টে টানা তৃতীয় ফাইনাল! মেটালাইট স্টেডিয়ামে চলছে উৎসব। সতীর্থদের সঙ্গে নেচে-গেয়ে পুরো উৎসবমুখর পরিবেশ উপভোগ করছিলেন লিওনেল মেসি। তবে ম্যান অব দ্য ম্যাচের পুরস্কার পাওয়ার পর আর্জেন্টিনা অধিনায়ক যা বললেন, তা মুহূর্তের মধ্যে উদযাপনকে বিষাদে পরিণত করেছে।

অ্যাঞ্জেল ডি মারিয়া অবসরের ঘোষণা দিয়ে চোখ মুছতে মুছতে ড্রেসিংরুমে যান। রদ্রিগো ডি পল-জুলিয়ান আলভারেজের চোখে জল। সংবাদ সম্মেলনে আর্জেন্টিনা কোচ লিওনেল স্কালোনি বলেন, আমরা এখনই কাঁদতে চাই না।

সে সময়, তিনি আশা করেছিলেন যে তিনি মেসিকে তার আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ার থেকে অবসর নেওয়ার সিদ্ধান্ত বিলম্বিত করতে রাজি করাতে পারবেন।

আলভারেজ ও মেসির গোলে কানাডাকে হারিয়ে কোপা আমেরিকার ফাইনালে উঠেছে। টানা দুটি কোপা শিরোপা জয়ের দ্বারপ্রান্তে রয়েছে বর্তমান চ্যাম্পিয়নরা। এছাড়া ২০২২ সালের বিশ্বকাপও জিতেছে মেসি ও আর্জেন্টিনা।

অনেকে মনে করেন, আরেকটি কোপা শিরোপা জেতার পর তার আন্তর্জাতিক ক্যারিয়ার শেষ করাই হবে মেসির জন্য সঠিক সিদ্ধান্ত। কানাডার বিপক্ষে ম্যান অব দ্য ম্যাচের পুরস্কার পাওয়ার পর প্রায় একই কথা বলেছেন আর্জেন্টিনার অধিনায়কও।

অনেকেই মনে করছেন, ফাইনালের পরই চূড়ান্ত ঘোষণা দেবেন তিনি। তবে আর্জেন্টিনার কোচ লিওনেল স্কালোনি বলছেন ভিন্ন কথা। ৩৭ বছর বয়সী মেসি তার ২১ বছরের দীর্ঘ পেশাদার ক্যারিয়ারে প্রায় সবকিছুই অর্জন করেছেন।

তিনি আগে বলেছিলেন যে তিনি এখন শুধু ফুটবল উপভোগ করতে চান। কানাডার বিপক্ষে ম্যাচের পর মেসির কথায় অবসরের ইঙ্গিত মিলেছে। তবে লিওনেল স্কালোনি এখনও আশাবাদী যে তিনি দেশের সেরা খেলোয়াড়কে খেলা চালিয়ে যেতে রাজি করাতে পারবেন।

ম্যাচ-পরবর্তী সংবাদ সম্মেলনে স্কালোনি বলেন, ‘আমরা তাকে (মেসি) তাড়াতাড়ি অবসর নিতে চাই না, আমরা আর কাঁদতে চাই না। আমাদের তাকে খেলতে দিতে হবে। তাহলে আমরা কি তাকে আমাদের সাথে থাকতে রাজি করাতে পারি; কিন্তু এই মুহূর্তে সে এখানে (দলের সাথে) এবং তাকে মুহূর্তটি উপভোগ করতে দিতে হবে।

এ দিকে কোপা আমেরিকার ফাইনাল খেলবেন আর্জেন্টিনার জার্সিতে অ্যাঞ্জেল ডি মারিয়া। ৩৬ বছর বয়সী তারকা এই ঘোষণাটি করার সাথে সাথে কেঁদেছিলেন। গত বছরের নভেম্বরে কোপার পর জাতীয় দলের জার্সি হাতে নেওয়ার ঘোষণা দিয়েছিলেন তিনি।

সংবাদ সম্মেলনে ডি মারিয়া সম্পর্কে বলতে গিয়ে স্কালোনি বলেন, তার চলে যাওয়াটাও মেনে নেওয়া খুব কঠিন।