মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র আইসিসির একটি সহযোগী সদস্য এবং ক্রিকেট বিশ্বে একটি নতুন দেশ। তবে সাম্প্রতিক সময়ের ক্রিকেটে সবচেয়ে বড় বিপর্যয় টেনেছে এই দলটি গতকাল (মঙ্গলবার)। কিন্তু তার আগেই আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে হারের রেকর্ড গড়েছে আমেরিকানরা। দ্বিতীয় পূর্ণাঙ্গ দেশ হিসেবে এবার বাংলাদেশকে হারিয়ে ইতিহাস গড়ল। আইরিশদের চেয়ে টাইগারদের ক্রিকেট অভিজ্ঞতা বেশি, তাই স্বাভাবিকভাবেই একটি জয় স্বাগতিকদের জন্য বিশাল হবে!

বাংলাদেশের ১৫৪ রানের লক্ষ্য ৩ বল ও ৫ উইকেট হাতে রেখেই অতিক্রম করে যুক্তরাষ্ট্র। হারমিত সিং এবং কোরি অ্যান্ডারসন মুস্তাফিজুর রহমান এবং শরিফুল ইসলামের মতো অভিজ্ঞ পেসারদের রান তাড়া করতে অনায়াসে চার ও ছয়ে মারেন। এমতাবস্থায় ম্যান অব দ্য ম্যাচ হওয়া হারমিট ফিজের দুর্বলতা আবিষ্কার করেন। মাত্র ১৩ বলে ৩৩ রান করা বাঁহাতি ব্যাটসম্যান মনে করেন যে বাংলাদেশ বিষয়টিকে গুরুত্বের সাথে নেয়নি।

ম্যাচ শেষে তিনি জানান, ‘আমরা ভেবেছিলাম মুস্তাফিজ বাতাসের বিপরীতে বোলিং করবেন। কিন্তু যখন ওকে দেখেছি বাতাসের দিক থেকে বোলিং করতে, তখন ভেবেছি অন্য প্রান্ত থেকে কোনো ওভারে ২০ রান নেওয়ার সুযোগ আছে আমাদের। হতে পারে তারা আমাদের গুরুত্ব দেয়নি, অথবা অন্য কিছু, আসলে এটা আমি জানি না। তবে মুস্তাফিজের ৪ ওভার শেষ করে দেওয়ায় আমরা শেষ ওভারে ২০ রানও নিতে পারব—এমন বিশ্বাস ছিল আমাদের।

তবে বাংলাদেশের দেওয়া লক্ষ্য তাড়া করা যাবে বলে শুরু থেকেই বিশ্বাস ছিল এই তারকা অলরাউন্ডারের, ‘উইকেট যেমন ছিল, তাতে এই রান ১৮তম ওভারে তাড়া করতে পারব বলে ভরসা ছিল। আমরা এমন ধীরগতির উইকেটে খেলতে অভ্যস্ত। বাংলাদেশিদের জন্য হয়তো এটা কঠিন মনে হয়েছে, যে কারণে তারা একটু ধীরে এগিয়েছে। ব্যাটসম্যানদের প্রতি সম্মান জানাই, তারাই আমাদের লড়াইয়ে রেখেছে। যখন আমাদের শেষ ৪ ওভারে ৫০ রান লাগত, তখনও এই রান তাড়া করতে পারব বলে নিজের প্রতি ভরসা ছিল।’

এভাবে যুক্তরাষ্ট্র দলটিকে জেতানোর মতো আরও বেশ প্রতিভাবান ক্রিকেটার আছেন বলে মন্তব্য হারমিতের, ‘ম্যাচ শুরুর আগেও সতীর্থদের বলেছি, বাংলাদেশ কাগজে–কলমে ভালো দল, তবে লড়াই ছাড়াই যদি আমরা খেলি, সেটি ভালো কোনো বার্তা দেবে না। আমরা আমাদের হোম কন্ডিশন জানি। এখানকার সবকিছুই আমাদের পরিচিত। টি-টোয়েন্টিতে দুয়েকটি ভুল, বিশেষত পাওয়ার প্লেতে তাদের আমরা পিছিয়ে দিই। যা ম্যাচটিকে আরও প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ করেছে। এমন জয়ের সুযোগ সবসময় পাব না। তবে আমাদের দলে জেতানোর মতো যথেষ্ট ক্রিকেটার আছে।’

মুস্তাফিজ দুই উইকেট নিয়ে শুরুতে স্বাগতিকদের চাপে ফেললেও, শেষ দুই ওভারে ৩২ রান দিয়ে কার্যত ম্যাচ তাদের হাতে তুলে দিয়েছেন। যা টাইগার বোলারদের মধ্যে তাকে সবচেয়ে বাজে ইকোনমিও (১০.২৫) উপহার দিয়েছে। তিন ম্যাচের প্রথমটিতে জিতে টি–টোয়েন্টি সিরিজে ১–০ ব্যবধানে লিড নিয়েছে স্বাগতিক যুক্তরাষ্ট্র। একই ভেন্যুতে আগামী ২৩ মে দ্বিতীয় টি-টোয়েন্টিতে মুখোমুখি হবে দুই দল।