মাহমুদউল্লাহ রিয়াজ ২০২১ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে বাংলাদেশের অধিনায়ক হিসেবে খেলেছিলেন। অভিজ্ঞ ক্রিকেটার টাইগার প্রয়োজনীয় পারফরম্যান্স দিতে ব্যর্থ হওয়ার পর ২০২২ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের দলে জায়গাও হারান। তবে দলের অন্যতম ভরসা হিসেবে আসন্ন ২০২৪ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে যাবেন মাহমুদউল্লাহ। সে কারণে দেশ ছাড়ার আগে তার সম্পর্কে আলাদাভাবে কথা বলেছেন প্রধান কোচ চন্ডিকা হাথুরুসিংহে।

গতকাল (বুধবার) মিরপুরে এক সংবাদ সম্মেলনে রিয়াজকে নিয়ে হাথুরু বলেন, ‘রিয়াজ দারুণ কামব্যাক করেছে। একটু দেরিতে হলেও এখন সে তার সেরা ক্রিকেট খেলছে। তিনি তার ব্যাটিং শৈলীতে অনেক পরিবর্তন করেছেন এবং এই মুহূর্তে দুর্দান্ত ফর্মে রয়েছেন। মিডল অর্ডারে বা দলের স্ট্রাইকার হিসেবে সে কীভাবে খেলবে সেটাই গুরুত্বপূর্ণ। ঘরোয়া ক্রিকেট থেকে শুরু করে সব জায়গায় মাহমুদউল্লাহ তা করছেন।

এদিকে, অধিনায়ক নাজমুল হোসেন শান্তও উচ্ছ্বসিত রিয়াদের এমন প্রত্যাবর্তনে। তার মতে তিনি তরুণ ক্রিকেটারদের জন্য প্রেরণা হতে পারেন, ‘রিয়াদ ভাই যেভাবে ফিরে এলেন এবং সবচেয়ে বড় কথা উনি এখন যেভাবে খেলছেন। উনার যে দায়িত্ব আছে তা তিনি পালন করছেন, এতে দলও অনেক দূর এগিয়ে যাচ্ছে। ৫–৬ নম্বরে ব্যাটিং করছেন, কখনও দায়িত্ব পালন করছেন ফিনিশিংয়ের, এটা অবশ্যই আমাদের জন্য বাড়তি একটা সুযোগ যে আমরা ভালো স্কোর দাঁড় করাতে পারি।

তরুণদের জন্য অবশ্যই অনুপ্রেরণার জায়গা এটা, যে কীভাবে এরকম একটা পরিস্থিতি থেকে ফিরে আসা যায়। হাথুরু অবশ্য আমেরিকা-ওয়েস্ট ইন্ডিজে কন্ডিশন নিয়েও ভাবছেন, ‘আইসিসি ইভেন্টের বাইরে আমরা ভালো ক্রিকেট খেলেছি। দেশেরও প্রত্যাশা আছে যেন আমরা বড় কিছু করতে পারি। আমাদের প্রাথমিক লক্ষ্য গ্রুপ পর্ব পার করা। তবে আমাদের ওই দেশের সঙ্গে মানিয়ে নিতে হবে। যুক্তরাষ্ট্রে খেলা আমাদের সবার জন্যই নতুন অভিজ্ঞতা। তাদের টাইমজোন, আবহাওয়ার সঙ্গে মানিয়ে নিতে হবে। হয়তো দু-একটি সমন্বয়ও চেষ্টা করব। তার মানে মূল খেলোয়াড়দের বিশ্রাম দেওয়া...।

জিম্বাবুয়ে সিরিজে টপ অর্ডারদের ব্যর্থতা নিয়ে হাথুরুসিংহে বলেন, ‘কিছু ম্যাচে ব্যাট হাতে আমরা ভালো শুরু পাইনি। কিছু ম্যাচে আবার শুরুটা ভালো না হলেও ফিনিশিং কিন্তু ভালোই হয়েছে। কয়েকজন ভালো রান করেছে, ভালো ব্যাট করেছে। টি-টোয়েন্টিতে যেকোনো কিছু হতে পারে, এটা অন্য দুই ফরম্যাটের মতো নয়। টপ-অর্ডাররা রান করলে ভালোই লাগবে। বিশ্বকাপের প্রথম ম্যাচের আগে আমাদের ৫টি ম্যাচ আছে। ফলে এই জিনিসগুলো নিয়ে কাজ করার সুযোগ পাব।’