সম্প্রতি বাংলাদেশ-শ্রীলঙ্কার লড়াই ভিন্ন মাত্রায় পৌঁছেছে। তাই দুই দলের ম্যাচ মানেই আরেকটি উত্তেজনাপূর্ণ দ্বৈরথ। তবে এবার এমন লড়াইয়ে মুখোমুখি হবে বাংলাদেশ ও শ্রীলঙ্কার মেয়েরা। নারী এশিয়া কাপের সূচি ঘোষণা করেছে এশিয়ান ক্রিকেট কাউন্সিল (এসিসি)। বাংলাদেশ ও শ্রীলঙ্কা একই গ্রুপে পড়লেও ভারত ও পাকিস্তান অন্য গ্রুপে পড়ে।

আজ (মঙ্গলবার) এক বিবৃতিতে এশিয়ান ক্রিকেটের নিয়ন্ত্রক সংস্থা এই সূচি ঘোষণা করেছে। ১৯ থেকে ২৮ জুলাই শ্রীলঙ্কার ডাম্বুলায় অনুষ্ঠিত হবে এশিয়ান কাপ। আটটি দলকে দুটি গ্রুপে ভাগ করা হয়েছে। আগের আসরে খেলেছিল সাতটি দল। আসন্ন এশিয়া কাপে ‘এ’ গ্রুপে রয়েছে ভারত, পাকিস্তান, নেপাল ও সংযুক্ত আরব আমিরাত। বি গ্রুপে বাংলাদেশের প্রতিপক্ষ শ্রীলঙ্কা, মালয়েশিয়া ও থাইল্যান্ড।

পুরুষ ও মহিলাদের মধ্যে সমতা নিশ্চিত করতে ২০২৪ এশিয়ান কাপের সমস্ত রেফারি এবং রেফারি হবেন মহিলা৷ এশিয়া মহাদেশে নারী ক্রিকেটের অংশগ্রহণ ও জনপ্রিয়তা বাড়াতে দলটি সম্প্রসারিত করা হয়েছিল। তবে টুর্নামেন্টের সময়সূচি ঘোষণা করা হলেও ম্যাচগুলোর শুরুর তারিখ এখনো ঘোষণা করা হয়নি। টুর্নামেন্টের উদ্বোধনী দিনে ১৯ জুলাই ভারত, সংযুক্ত আরব আমিরাত, পাকিস্তান ও নেপালের মধ্যে ম্যাচ অনুষ্ঠিত হবে। পরের দিন (২০ জুলাই) নিজেদের প্রথম ম্যাচে শ্রীলঙ্কা নারীদের মুখোমুখি হবে বাংলাদেশ।

এক বিবৃতিতে এসিসির সভাপতি জয় শাহ বলেছেন, ‘এশিয়ান অঞ্চলে নারী ক্রিকেট ছড়িয়ে দিতে আমরা এশিয়া কাপ ২০২৪ আয়োজন করতে যাচ্ছি, যেখানে দলের সংখ্যাও বেড়েছে। এর মানে এখানে নারী ক্রিকেটের জনপ্রিয়তা এবং গুরুত্বও বৃদ্ধি পাচ্ছে। ২০১৮ থেকে ২০২২ পর্যন্ত এশিয়া কাপ খেলত ছয় দল, যা এখন বেড়ে আটে দাঁড়িয়েছে। আমরা আশা করছি এই টুর্নামেন্ট নারী ক্রিকেটার ও ভক্তদেরও তাদের অংশগ্রহণ আরও বাড়াতে অনুপ্রাণিত করবে।