এবার কেকেআর এমন একটি দলকে মাঠে নামিয়েছে যারা টুর্নামেন্টে একাধিক ওপেনারকে নিয়ে গর্ব করে। আজ ১৭ তম মরসুমের প্রথম ম্যাচে শ্রেয়াস আইয়ারের দল সানরাইজার্স হায়দ্রাবাদের বিরুদ্ধে খেলবে। তার আগে ওপেনিং জুটি নিয়ে ভাবতে হবে দলকে। গতবার আউট হওয়া কিছু ম্যাচে রহমানুল্লাহ গুরবাজের সঙ্গে ওপেন করেছিলেন জেসন রয়। এবার, রয় অনুপলব্ধ থাকায়, তার বদলি হিসেবে কেকেআর-এ ডাকা হয়েছিল আরেক ইংলিশ ওপেনার ফিল সল্টকে।

যেহেতু উইকেটরক্ষক দুইজনই ব্যাটসম্যান তাই একজন সুযোগ পেতে পারেন। আফগান উইকেটরক্ষক ব্যাটসম্যান গত মৌসুমে 11 ম্যাচে দুটি অর্ধশতকের সাহায্যে ২২৭ রান করেছিলেন। অন্যদিকে, শীর্ষ টি-টোয়েন্টি র‌্যাঙ্কিংয়ে দ্বিতীয় স্থানে রয়েছেন ফিল সল্ট। শুধু গুরবাজ এবং সল্ট নয়, বেন্তেশ আইয়ার এবং সুনীল নারিনও ওপেনার হিসেবে ব্যাট করতে পারেন। সল্ট এবং গরবাজ 11 তম স্থান ধরে রাখার জন্য শক্ত প্রতিযোগিতায় নামতে পারে।

তবে গরবাজ সল্টকে নিজের প্রতিদ্বন্দ্বী ভাবতে নারাজ। আনন্দবাজারকে গুরবাজ বলেন, ‘‘সল্ট আমার প্রতিদ্বন্দ্বী নয়। প্রথম একাদশ নিয়ে ভাবাও আমার কাজ নয়। নিজেকে তৈরি রাখতে হবে যে কোনও পরিস্থিতির জন্য। সুযোগ আসলে যাতে কাজে লাগাতে পারি। গত বারও সুযোগ কাজে লাগানোর চেষ্টা করেছি।

এ বারও যদি শুরু থেকে সুযোগ পাই, নিজেকে উজাড় করে দেব।’’ এবার কেকেআরের মেন্টরের ভূমিকায় দেখা যাবে দলটির হয়ে দুইবার শিরোপাজয়ী অধিনায়ক গৌতম গম্ভীরকে। গুরবাজ মনে করেন, গম্ভীরের পরামর্শে নিজেকে আরো মেলে ধরতে পারবেন তিনি। ‘‘গম্ভীর স্যর খুব সাহায্য করেন। কোনও প্রশ্ন থাকলে খুব সহজ ভাবে বুঝিয়ে দেন। তাঁর প্রশিক্ষণে ব্যাটিং উন্নত হতে বাধ্য।’’ অন্যদিকে কেকেআরে নিজের ভূমিকা পরিস্কার জানিয়েছেন ফিল সল্ট।

গত আসরে উদ্বোধনী জুটিতে দলটির শুরুটা খুব একটা সুখকর নয়। প্রস্তুতি ম্যাচের দুইটিতেই অর্ধশতক তুলে ওপেনিংয়ে অবস্থান পাকার বার্তা দিয়ে রেখেছেন সল্ট। সল্ট বলেন, “কেকেআরে যোগ দিয়ে দারুণ লাগছে। খুব ভাল একটা দল। মেন্টর গৌতম গম্ভীর এবং কোচ চন্দ্রকান্ত পণ্ডিত আমাদের পরিষ্কার ভাবে বুঝিয়ে দিয়েছে কী ভাবে খেলতে হবে। মেন্টর হিসাবে গম্ভীর সকলকে নিজেদের ভূমিকা পরিষ্কার করে বুঝিয়ে দেয়। ও খুব দায়িত্ববান। কাজ নিয়েই থাকতে পছন্দ করে। দলের সকলের সঙ্গে খুব মজাও করে।”