কোপা আমেরিকার আগে নিজেদের আরও একটু ঝালিয়ে নিতে চলতি মাসেই (মার্চ) দুটি প্রীতি ম্যাচ খেলবে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনা। আমেরিকার মাটিতে লিওনেল স্কালোনির দলের মুখোমুখি হবে এল সালভাদর ও কোস্টারিকা। তবে দুই ম্যাচে দলের তারকা লিওনেল মেসির উপস্থিতি নিয়ে শঙ্কা রয়েছে। কারণ ইন্টার মিয়ামির হয়ে খেলার সময় ডান হ্যামস্ট্রিংয়ে চোট পান তিনি।

চলতি বছরের শুরু থেকেই ব্যস্ত সময় কাটাচ্ছেন এই বিশ্বজয়ী আর্জেন্টাইন অধিনায়ক। প্রথমত, ইন্টার মিয়ামি এক মহাদেশ থেকে অন্য মহাদেশে উড়ে গিয়ে প্রাক-মৌসুম ম্যাচ খেলে। তারপরে তারা কনকাকাফ এবং মেজর লীগ সকার (এমএলএস) এর সাথে একটি ব্যস্ত মৌসুমে প্রবেশ করে। প্রায় সব ম্যাচ খেলে মেসি ইতিমধ্যেই ক্লান্ত, মিয়ামির শেষ ম্যাচে পায়ে চোট পেয়েছিলেন। ম্যাচ চলাকালীন এলএমটিইএন সমর্থকরা এ নিয়ে চিন্তিত ছিলেন। যা অবশেষে সত্যে পরিণত হলো।

গত বৃহস্পতিবার চোটের ম্যাচে মিয়ামির সঙ্গে ৫০ মিনিট মাঠে ছিলেন মেসি। মায়ামি কোচ জেরার্ডো টাটা মার্টিনো তাকে তুলে নেওয়ার আগে প্রতিপক্ষের জুতার আঘাতে ব্যথায় মাটিতে পড়ে যান তিনি। সেই দিন, কনকাকাফ চ্যাম্পিয়ন্স কাপ রাউন্ড অফ ১৬-এর দ্বিতীয় লেগে, মেসি ন্যাশভিলে এসসিকে ৩-১ গোলে পরাজিত করে কোয়ার্টার ফাইনালে যাওয়ার যোগ্যতা নিশ্চিত করে৷ ৩৬ বছর বয়সী এই ফুটবলার মাঠ ছাড়ার আগে একটি গোল করেন এবং অন্যটিতে সহায়তা করেন।

পরবর্তীতে মেসির চোটের বিষয়টি নিশ্চিতও করেন মার্টিনো। যদিও চোট কতটা গুরুতর সেটি তিনি জানাননি। বিভিন্ন পরীক্ষার পর ক্লাবটি এক বিবৃতিতে আর্জেন্টাইন অধিনায়কের হ্যামস্ট্রিংয়ে চোট পাওয়ার কথা বলেছে। এতে মেজর সকার লিগে ডিসি ইউনাইটেডের বিপক্ষে শনিবার রাতে অনুষ্ঠেয় ম্যাচে খেলতে পারবেন না তিনি। তবে মায়ামির বিবৃতিতে মেসির সেরে উঠতে কত সময় লাগবে সেটা উল্লেখ করা হয়নি।

আগামী জুন-জুলাইয়ে আসন্ন কোপা আমেরিকার আগে সবশেষ আন্তর্জাতিক বিরতিতে চলতি মার্চেই দুটি প্রীতি ম্যাচ খেলবে আলবিসেলেস্তেরা। আর ম্যাচগুলো কোপা আমেরিকার শিরোপা ধরে রাখার লড়াইয়ে নামতে যাওয়া আর্জেন্টিনার প্রস্তুতির জন্য গুরুত্বপূর্ণ। সে কারণে মেসির চোটে পড়া নিঃসন্দেহে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন আর্জেন্টিনার কোচ লিওনেল স্কালোনির কপালে দুশ্চিন্তার ভাঁজ ফেলবে। আগামী ২৩ মার্চ ফিলাডেলফিয়ায় এল সালভাদরের মুখোমুখি হবে তিনবারের বিশ্বজয়ীরা। এরপর ২৭ মার্চ লস অ্যাঞ্জেলসে তাদের প্রতিপক্ষ কোস্টারিকা।

আসন্ন ম্যাচ দুটির জন্য লিওনেল স্কালোনি গত ১ মার্চ ২৬ সদস্যের স্কোয়াড ঘোষণা করেছিলেন। যেখানে মেসি–আনহেল ডি মারিয়ার মতো অভিজ্ঞদের পাশাপাশি তরুণদেরও রেখেছেন তিনি। চোটের কারণে বেশ কয়েকজন অভিজ্ঞ ফুটবলার বাদ পড়ার সুযোগে, অনূর্ধ্ব-২০ বছর বয়সী ভ্যালেন্টিন বারকো প্রথমবার ডাক পেয়েছেন। এছাড়াও প্রায় সমবয়সী ফাকুন্দো বুয়োনানোত্তে, ভ্যালেন্টিন কার্বনি এবং আলেজান্দ্রো গারনাচোও রয়েছেন আলবিসেলেস্তে দলে। তবে চোটের কারণে লিসান্দ্রো মার্টিনেজ, গঞ্জালো মন্টিয়েল, মার্কোস আকুনা এবং গুইদো রদ্রিগেজ দলের বাইরে রয়েছেন।