ক্যারিয়ারের শেষ টেস্ট ইনিংসে ডিন এলগার আউট হয়ে গেলে সতীর্থদের উদযাপনে বাধা দেন বিরাট কোহলি। এ ঘটনায় দুই দেশের উষ্ণ সম্পর্ক লক্ষ্য করা যায়। কিন্তু এলগার ক্যারিয়ারের শুরুতে তাদের সম্পর্ক মোটেও ভালো ছিল না। প্রাক্তন দক্ষিণ আফ্রিকান ব্যাটসম্যান বলেছিলেন যে ভারতীয় তারকা একবার তাকে থুথু দিয়েছিলেন।

ভারতের বিপক্ষে কেপটাউন টেস্ট দিয়ে জানুয়ারির শুরুতে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে অবসর নেন এলগার। কোহলির মুকেশ কুমারের ক্যাচ দিয়ে তার রান শেষ হয়। ক্যাচ উদযাপন না করা কোহলি এলগারকে জড়িয়ে ধরে বিদায় জানান। পরে, তিনি দক্ষিণ আফ্রিকার উদ্বোধনী ম্যাচে ভারতীয় ব্যাটসম্যানকে একটি জার্সিও উপহার দেন।

সম্প্রতি ‘বান্টার, উইথ দা বয়েস’ পডকাস্টে সেই কোহলির বিরুদ্ধেই থুতু মারার গুরুতর অভিযোগ তুললেন এলগার! সঙ্গে জানালেন, পরে কোহলি নাকি এই কাজের জন্য ক্ষমাও চেয়েছিলেন। আলোচনার এক পর্যায়ে এলগারকে জিজ্ঞাসা করা হয়, কোহলি-অশ্বিনের সঙ্গে তার কখনও দ্বন্দ্ব হয়েছিল কিনা। এলগার বলেন, সবসময়ই লেগে যেত তাদের। এরপরই তিনি বর্ণনা দেন অপ্রীতিকর ওই কাণ্ডের।

ঘটনাটি ঘটেছিল ২০১৫ সালে, প্রথমবার ভারতের বিপক্ষে টেস্ট খেলছিলেন এলগার। ওই সফরের এক ম্যাচে ব্যাটিং করতে নামা এলগারকে নাকি থুতু মারেন কোহলি। “ওই পিচগুলো ছিল হাস্যকর…আমি ব্যাট করতে ক্রিজে যাই এবং তখন আমি আসলে অশ্বিন ও নামটা কী যেন, জাদেজাকে সামলাতে লড়াই করছিলাম, তখন কোহলি আমাকে থুতু মারে।”

“আমি তাকে বলেছিলাম, তুমি যদি এটা করো, আমি ব্যাট দিয়ে তোমাকে… (আঞ্চলিক ভাষায় গালি দিয়েছিলেন এলগার)।” তখন এলগারের কাছে জানতে চাওয়া হয়, আঞ্চলিক ভাষায় বলা শব্দটি কোহলি বুঝেছিলেন কিনা। এলগার বলেন, “হ্যাঁ, কারণ আরসিবিতে ডি ভিলিয়ার্স তার সতীর্থ ছিল। তাই সে বুঝেছিল।” “আমি তাকে পুনরায় বলেছিলাম, তুমি যদি এটা করো…আমি তোমাকে শেষ করে দেব। এরপর সে বলতে শুরু করল, “হেই…তুমি… তুমি’”

দক্ষিণ আফ্রিকার সাবেক ব্যাটসম্যান এবি ডি ভিলিয়ার্সের ঘনিষ্ঠ বন্ধু কোহলি। আইপিএলে দুইজনে রয়্যাল চ্যালেঞ্জার বেঙ্গালুরুর হয়ে খেলেছেন অনেক বছর। ডি ভিলিয়ার্স আইপিএলকে বিদায় বলে দিলেও কোহলি এখনও আছেন দলটিতে। এলগার জানান, থুতু কাণ্ড নিয়ে কোহলির সঙ্গে কথা বলেছিলেন ডি ভিলিয়ার্স। পরে ২০১৮ সালে দক্ষিণ আফ্রিকা সফরে নাকি এলগারের কাছে ক্ষমা চান কোহলি।

“ডি ভিলিয়ার্স জানতে পেরেছিল, সে (কোহলি) কী করেছিল। এরপর ডি ভিলিয়ার্স তার কাছে গিয়ে জিজ্ঞাসা করে, ‘আমার সতীর্থের দিকে তুমি কেন থুতু মারলে?’ দুই-তিন বছর পর দক্ষিণ আফ্রিকায়, কোহলি আমাকে একপাশে ডেকে নিয়ে বলল, ‘সিরিজ শেষে আমরা কি ড্রিংক করতে যেতে পারি? আমি আমার কৃতকর্মের জন্য ক্ষমা চাইতে চাই।’ আমরা রাত ৩টা পর্যন্ত ড্রিংক করেছিলাম, তখন সে ড্রিংক করত।”