লিভারপুলের জার্মান কোচ জার্গেন ক্লপ আফ্রিকান কাপ অফ নেশনস শুরুর আগে বলেছিলেন যে তিনি খুব দ্রুত মিশরকে শেষ করতে চান। মোহামেদ সালাহ তার এই ইচ্ছার পেছনে বড় কারণ। সালাহকে ইংলিশ ক্লাবের নিউক্লিয়াস বলা যেতে পারে। আফ্রিকা কাপ অফ নেশনস-এ মিশর যতদিন থাকবে, লিভারপুল তত বেশি সালাহকে মিস করবে। ক্লপের মন্তব্য এই ধারণার উপর ভিত্তি করে।

কিন্তু এই বক্তব্য এমন হবে, কে ভেবেছিল! আফ্রিকান কাপ অফ নেশনস-এ মিশর যখন টানা দুটি ড্রতে ভুগছিল তখন সালাহ লিভারপুলে চলে যান। কিন্তু এটা বৈধ নয়। আহত সালাহ তার সুস্থতার জন্য তার ক্লাবের কাছে গিয়েছিলেন। ক্লাব তাকে ফেরত দেয়নি। এমনকি প্রয়োজনে তাকে মিশরে ফেরত পাঠানো হবে বলেও জানান তিনি।

ইজিপ্ট ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন (ইএফএ) জানিয়েছে, মাংসপেশির ইনজুরির জন্য আইভরিকোস্ট ছেড়ে ইংল্যান্ডে চলে যাচ্ছেন সালাহ। শুরুতে তাদের পক্ষ থেকে বলা হয়েছিল, গ্রুপপর্বে কেপ ভার্দের বিপক্ষে শেষ ম্যাচ এবং রাউন্ড অব সিক্সটিনে (যদি মিসর যেতে পারে) ম্যাচ মিস করবেন সালাহ।

কিন্তু পরীক্ষা শেষে জানা যায়, মিসরের কোয়ালিফাই করা সাপেক্ষে সেমিফাইনাল পর্যন্ত পাওয়া যাবে না সালাহকে। এরপরই সিদ্ধান্ত নেওয়া হয়, দ্রুত পুনর্বাসনের জন্য লিভারপুলের কাছেই পাঠিয়ে দেওয়া হবে এই উইঙ্গারকে। সেখানে সুস্থ হলে মিসরের দরকারে আবার ফিরবেন তিনি।

তবে সালাহর এমন প্রস্থান মিসরকে মানসিকভাবে কিছুটা হলেও ধাক্কা দেবে। এরইমাঝে গ্রুপের দুই ম্যাচেই ড্র করে বিপদে আছে তারা। মোজাম্বিকের সঙ্গে ২-২ গোলে ড্রয়ের পর ঘানার সঙ্গেও এসেছে একই ফলাফল। দুই ম্যাচে দুই পয়েন্ট পাওয়া মিসরের পরের ম্যাচ টানা জয় পাওয়া কেপ ভার্দের বিপক্ষে। সেই ম্যাচে জয় না পেলে এবং গ্রুপের আরেক ম্যাচে মোজাম্বিক বা ঘানার কেউ জয় পেলেই মিসরের নকআউট পর্বে যাওয়া আটকে থাকবে।

???????????? Mo Salah returns to Liverpool due to injury — the plan for Mo is to do his rehab with the club.

“If he is fit before the final then probably he will go back to the AFCON”, says Jurgen Klopp — via @LewisSteele_. pic.twitter.com/fB5suXrYVE

— Fabrizio Romano (@FabrizioRomano) January 21, 2024

এদিকে সালাহর ফিরে আসার বিষয়টি নিশ্চিত করেছেন লিভারপুল বস ইউর্গেন ক্লপ। জানিয়েছেন চাইলে সালাহ ফিরেও যেতে পারেন দেশের জন্য, ‘মো যদি ফাইনালের আগে সুস্থ হয়ে ওঠে, তাহলে আমি নিশ্চয়তা দিচ্ছি, সম্ভবত সে ফাইনালের আগে মিসরে ফিরে যাবে।’