অস্ট্রেলিয়ায় চলমান সিরিজ আগেই হেরেছে পাকিস্তান। তাই আগামীকাল (বুধবার) সিডনিতে শুরু হতে যাওয়া তৃতীয় ও শেষ টেস্ট হবে খুবই রুটিন। যাইহোক, এই জাতীয় ম্যাচটি কম গুরুত্বপূর্ণ নয় পাকিস্তানের জন্য, যারা ১৮ বছর ধরে অজিদের মাঠে টেস্ট ম্যাচ জিততে পারেনি। ম্যাচের জন্য ইতিমধ্যেই প্রাথমিক একাদশ ঘোষণা করেছে তারা। এরপর থেকেই আলোচনা চলছে, সেই একাদশে তারকা পেসার শাহীন আফ্রিদির না থাকা চমক সৃষ্টি করেছে।

সিডনি টেস্টের একাদশে দুটি পরিবর্তন এনেছে পাকিস্তান। পাক ওপেনার ইমাম-উল-হকের জায়গায় অভিষেক হচ্ছে বাঁ-হাতি ব্যাটার সাইম আইয়ুবের। এছাড়া পেসার শাহিন আফ্রিদির জায়গায় দলে সুযোগ পেয়েছেন স্পিনার সাজ্জাদ খান। ইমাম সেভাবে পারফর্ম করতে পারছিলেন না, তাই তার বাদ পড়ার ঘটনা অনুমেয় ছিল। তবে পাকিস্তানের পেস বিভাগের নেতা শাহিন না থাকা অনেককেই অবাক করেছে। যদিও এর পেছনে রয়েছে যৌক্তিক কারণ। এশিয়া কাপ ও বিশ্বকাপ মিলিয়ে টানা খেলে যাচ্ছেন তিনি। তার ওয়ার্কলোড কমাতেই পাকিস্তানের এই চিন্তা।

শাহিনের বিষয়ে পাক অধিনায়ক শান মাসুন বলেছেন, ‘সাম্প্রতিক সময়ে শাহিন আফ্রিদি বিশ্ব ক্রিকেটে সবচেয়ে বেশি ওভার করা বোলারদের একজন। সে ট্রেনিং সেশনেও নিজের ১৫০ ভাগ শ্রম দেয়। একইসঙ্গে সতীর্থদেরও অনুপ্রেরণা দিতে ভোলে না। সে আমাদের প্রধান খেলোয়াড়।’ এর পরের মন্তব্যেই মূলত শাহিনের না থাকার বিষয়টির ইঙ্গিত রয়েছে। টানা খেলায় তার বিশ্রামের প্রয়োজন, এমন কথা অস্পষ্ট রেখে অধিনায়ক বলেন, ‘আমাদের নিশ্চিত করতে হবে যে অবশ্যই শাহিনের যত্ন নিতে হবে।’

সাম্প্রতিক সময়ে শাহিনের বলে গতি কমে গেছে বলে বেশ শোরগোল শোনা যায়, দেশটির ক্রিকেট মহলে। মূলত হাঁটুর চোট থেকে ফেরার পর অনেকটাই কমে গেছে তার গতি। যা নিয়ে সাবেক পাক গতিতারকা ওয়াকার ইউনিস এবং শ্বশুর শহীদ আফ্রিদিও উদ্বেগ জানিয়েছেন। তবুও প্রথম দুই ম্যাচে দুই দলের যেকোনো বোলারের চেয়ে বেশি (৯৯.২ ওভার) বোলিং করেছেন শাহিন আফ্রিদি। এই তালিকায় দুই নম্বরে থাকা অস্ট্রেলিয়ান স্পিনার নাথান লায়ন করেন ৬৯.৫ ওভার। সব কিছু মিলিয়ে আফ্রিদিকে বিশ্রাম দেওয়াটা তাই অস্বাভাবিকও নয়।

এছাড়া অজিদের বিপক্ষে সিরিজ শেষেই নিউজিল্যান্ডে টি-টোয়েন্টি খেলতে যাবে পাকিস্তান। যেখানে পাঁচ ম্যাচের সিরিজে নেতৃত্ব দেবেন শাহিন। ফলে টানা খেলতে থাকা এই পেসারের বিশ্রাম আবশ্যক বটে! অন্যদিকে, সিডনির উইকেট তুলনামূলক স্লো হতে পারে বলে ধারণা করা হচ্ছে। তাই পেসার কমিয়ে স্পিনার সাজিদ খানকে খেলাতে চায় পাকিস্তান। লেগ স্পিনার আবরার আহমেদ পায়ের চোটে ভুগছেন, তাই তার বদলি হিসেবে প্রথম টেস্ট চলাকালে সাজিদকে অস্ট্রেলিয়ায় উড়িয়ে নেওয়া হয়। এবার খেলারও সুযোগ পেয়ে গেলেন ৩০ বছর বয়সী অফ-স্পিনার।

এদিকে, শাহিন একাদশে না থাকায় অবাক হয়েছেন ভারতীয় ক্রিকেট বিশ্লেষক ও ধারাভাষ্যকার হার্শা ভোগলে। সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে দেওয়া এক পোস্টে তিনি লিখেন, ‘সিডনি টেস্টে শাহিন আফ্রিদিকে না রাখাটা বড় সিদ্ধান্ত। আমি মনে করি পাকিস্তানের প্রধান বোলার শাহিন ও আবরার, তাদের ছাড়া শক্তি কিছুটা কমই মনে হবে। তবে সাইম আইয়ুবকে টেস্ট দলে দেখতে আমি রোমাঞ্চিত। তার সম্পর্কে অনেক কিছু শুনেছি।’

পাকিস্তান একাদশ : সাইম আইয়ুব, আব্দুল্লাহ শফিক, শান মাসুদ (অধিনায়ক), বাবর আজম, সৌদ শাকিল, মোহাম্মদ রিজওয়ান (উইকেটকিপার), সালমান আলি আগা, সাজ্জাদ খান, হাসান আলি, মীর হামজা ও আমের জামাল।