আইপিএলে বেশ কিছু বিদেশি ক্রিকেটার খেলেন। ভারতের মাটিতে ওই তারকাদের পারফরম্যান্সের ওপর কড়া নজর রাখেন বিদেশি ক্রিকেটপ্রেমীরা। ফলস্বরূপ, এটি নিঃসন্দেহে বলা যেতে পারে যে আইপিএল একটি প্রধান এবং খুব জনপ্রিয় ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ। কিন্তু এটি কি "আর্থের সর্বশ্রেষ্ঠ শো" এবং ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগের সাথে তুলনা করে? এবার এমনই তুলনা করলেন সাবেক আউজি তারকা।

আইপিএলের জনপ্রিয়তা যত দিন যাচ্ছে তত বাড়ছে। দেশে ভারতের এই কোটিপতি লিগ নিয়ে উত্তেজনা তো রয়েছেই। দেখতে দেখতে বিদেশেও বিরাট ফ্যানবেস তৈরি করে ফেলেছে আইপিএল। কারণ, একাধিক বিদেশি ক্রিকেটাররা আইপিএলে খেলেন। সেই তারকারা ভারতের মাটিতে কেমন পারফর্ম করেন, সেদিকে নজর রাখেন বিদেশি ক্রিকেট প্রেমীরা। ফলে নিঃসন্দেহে বলা যায়, আইপিএল এক গুরুত্বপূর্ণ এবং অত্যন্ত জনপ্রিয় ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ। কিন্তু তা বলে ‘গ্রেটেস্ট শো অন দ্য আর্থ’ এর সঙ্গে ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লিগের তুলনা কি চলে? এ বার এমনই তুলনা করে বসলেন এক প্রাক্তন অজি তারকা।

অস্ট্রেলিয়ার প্রাক্তন কোচ জাস্টিন ল্যাঙ্গার আইপিএল ফ্র্যাঞ্চাইজি লখনউ সুপার জায়ান্টসের নতুন কোচ হয়েছেন। ২০২৪ আইপিএলের আগে লখনউ পুরনো টিম ম্যানেজমেন্টকে ঢেলে সাজিয়েছে। কোচ অ্যান্ডি ফ্লাওয়ার আর লখনউয়ের দায়িত্বে নেই। মেন্টর গৌতম গম্ভীরও ফিরেছেন তাঁর পুরনো ঠিকানা কলকাতা নাইট রাইডার্সে। ২০২৪ এর আইপিএল শুরু করার আগে প্রাক্তন অজি কোচ জাস্টিন ল্যাঙ্গার লখনউতে যোগ দেওয়ার অনুভূতির ব্যাপারে জানিয়েছেন। লখনউকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে ল্যাঙ্গার অলিম্পিক গেমসের সঙ্গে আইপিএলের তুলনা করেছেন।

লখনউ সুপার জায়ান্টসকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে জাস্টিন জানান, তিনি আইপিএলের ব্যাপারে অনেক কিছু শুনেছেন। লখনউয়ের পুরনো কোচ অ্যান্ডি ফ্লাওয়ারকে ধন্যবাদ জানান ল্যাঙ্গার। একটা শক্তিশালী দল গড়ার জন্য। সেই সাক্ষাৎকারে জাস্টিন বলেন, ‘আইপিএল অলিম্পিক গেমসের মতো। একটা বিরাট ইভেন্ট। প্রতিটা গেমই দর্শনীয়। সকলেই আইপিএলকে বিরাট সমর্থন করে। শুধু স্টেডিয়ামেই সেই সমর্থন দেখা যায় তেমনটা নয়। ভারতে তো বটেই, সারা বিশ্বেও আইপিএল একটা আলাদা আকর্ষণ তৈরি করেছে। আমি আইপিএলের একটা অংশ হওয়ার সুযোগ পাওয়ায় খুবই উৎসাহিত।’

ল্যাঙ্গার জানিয়েছেন, অস্ট্রেলিয়ার কোচ থাকাকালীন লোকেশ রাহুল ও বিরাট কোহলি আউট না হওয়া অবধি রিল্যাক্স করতেন না। তাঁর কথায়, ‘যখন আমি অস্ট্রেলিয়ান কোচ ছিলাম এবং ভারতের বিরুদ্ধে আমাদের সিরিজ ছিল, তখন বিরাট কোহলি এবং কেএল রাহুল আউট না হওয়া পর্যন্ত আমি কখনই আরাম করতাম না। কারণ ও (রাহুল) খুব বিপজ্জনক ক্রিকেটার।’

এ বার সেই লোকেশ রাহুলের সঙ্গেই লখনউ সুপার জায়ান্টসে সময় কাটাবেন জাস্টিন ল্যাঙ্গার। আইপিএলের গত মরসুমে পুরোটা খেলতে পারেননি কেএল রাহুল। আরসিবির বিরুদ্ধে এক ম্যাচে চোট পেয়ে টুর্নামেন্ট থেকে ছিটকে গিয়েছিলেন রাহুল।