আর্জেন্টিনার বিশ্বকাপ জয়ী অধিনায়ক লিওনেল মেসি ২০২৬ সালের পরের টুর্নামেন্টে খেলবেন কিনা তা অনিশ্চয়তার বিষয়। ঠিক যেমন মেসি নিজে এখনও দরজা বন্ধ করেননি, তিনিও খেলার নিশ্চয়তা দেননি। তবে ফুটবল ভক্তদের আগ্রহের কমতি নেই। আগামী বিশ্বকাপ অনুষ্ঠিত হবে কানাডা ও যুক্তরাষ্ট্রে। সেখানে মেসি খেলবেন কি না, তার অভিমত প্রকাশ করেছেন ফিফা সভাপতি জিয়ান্নি ইনফান্তিনো।

কাতারে সর্বশেষ বিশ্বকাপ দিয়ে ক্যারিয়ার পূর্ণ করেন মেসি। আর্জেন্টিনা এবং ক্লাব পর্যায়ে ফুটবলে সম্ভাব্য সব সাফল্য তার হাতের মুঠোয়। এমনকি ব্যক্তিগতভাবে কোনো অপূর্ণতা নেই। সেজন্য মেসি নিজেই বলেছেন তার আর কিছু চাওয়ার নেই। ফলে পরের বিশ্বকাপ খেলা বা নতুন কিছু করার ইচ্ছা থাকাটাই স্বাভাবিক! তবে সতীর্থ ও কোচ থেকে শুরু করে সবাই মেসিকে আবারও বিশ্ব মঞ্চে দেখতে চায়।

তবে ফিফা সভাপতির চাওয়াটা প্রায় অসম্ভব বললেও ভুল হবে না। কারণ তিনি মেসিকে ২০৩৪ বিশ্বকাপ আসরেও দেখতে চাওয়ার কথা জানিয়েছেন। হতে পারে সেটি মজাচ্ছলে! সম্প্রতি একটি সাক্ষাৎকারে মেসিকে বিশ্বকাপে দেখতে চাওয়ার ব্যাপারে প্রশ্ন করা হলে ইনফান্তিনো বলেন, ‘পরবর্তী আসর, তার পরের বিশ্বকাপ এবং ২০৩৪ সালেও। যতদিন পর্যন্ত সে (মেসি) খেলতে চায়!’

কাতার বিশ্বকাপের পর থেকে মেসি ভবিষ্যৎ নিয়ে যতবারই প্রশ্নের মুখোমুখি হয়েছেন, ততবারই তিনি একেকটি বছর ও টুর্নামেন্টকে কেন্দ্র করে ভাবার কথা জানান। তার আপাতত লক্ষ্য আলবিসেলেস্তেদের হয়ে ২০২৪ কোপা আমেরিকায় খেলা। পরবর্তী সিদ্ধান্ত তিনি নিজের ফিটনেস ও ফর্মের ওপর ভিত্তি করে নিতে চাওয়ার কথা একাধিক বারই বলেছেন। সর্বশেষ গত আগস্টের শেষদিকে ইন্টার মায়ামির এই আর্জেন্টাইন তারকা জানিয়েছিলেন— এখনই তিন অবসরের কথা ভাবছেন না। তবে এটাও তিনি নিশ্চিত নন যে আর কতদিন খেলা চালিয়ে যাবেন।

তিনি বলেন, ‘আমি বিশ্বকাপ নিয়ে ভাবছি না। আমি শতভাগ নিশ্চয়তা দিয়ে বলছি না যে আমি সেখানে থাকব না। কারণ, যেকোনো কিছু হতে পারে। মূল কারণ আমার বয়স। আমার সেখানে না থাকাটাই স্বাভাবিক। এরপর দেখা যাবে। যতদিন পর্যন্ত মনে হবে আমি ভালো আছি এবং দলে অবদান রাখতে পারি ততদিন পর্যন্ত আমি খেলা চালিয়ে যাব। এখন আমি কেবল কোপা আমেরিকায় যাওয়ার কথাই ভাবছি। এরপর সময় বলবে আমি সেখানে (বিশ্বকাপে) থাকব কি থাকব না।’

বিশ্বকাপ নিয়ে এখনও না ভাবলেও কোপা আমেরিকা নিয়ে ভাবছেন মেসি। আগামী বছর অনুষ্ঠিত হতে যাওয়া এই আসর নিয়ে আলবিসেলেস্তেদের যে লম্বা পরিকল্পনা সেখানে আছেন মেসি। এমনকি তাকে ঘিরেই শিরোপা ধরে রাখার চক কষছে আর্জেন্টিনা। কোপায় খেলা নিয়ে মেসি বলেন, ‘হতে পারে কোপা আমেরিকায় আমরা ভালো কিছু করব এবং আমাদের সবকিছু ভালোভাবেই চলতে থাকবে। হয়তো এমন হবে না। বাস্তবতার দিক থেকে এটি বলা কঠিন।’