২০২০ সালে করোনা আক্রমণের পর থেকেই লিভারপুল অদৃশ্য হতে শুরু করে। গত মৌসুমে এতটাই পিছিয়ে ছিল যে চ্যাম্পিয়নস লিগে খেলার যোগ্যতা অর্জন করতে পারেনি। কোনোভাবে ইউরোপা লিগের জন্য যোগ্যতা অর্জন করেন।

এবারের মৌসুমে কী লিভারপুল শিরোপা জিততে চায়? এখনও পর্যন্ত তাদের খেলা দেখে বলা যায়, ইয়ুর্গন ক্লপ সম্ভবদ ধনুর্ভঙ্গ পণ করেই মৌসুম শুরু করেছেন যে, তারা এবারের শিরোপা জিততেই চায়। তবে, সে জন্য অবশ্যই আজ ম্যানচেস্টার সিটির বিপক্ষে মহারণে জিততে হবে।

ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগে এখন পর্যন্ত শীর্ষ দুই দল ম্যানচেস্টার সিটি ও লিভারপুল। ১২ ম্যাচ খেলে ২৮ পয়েন্ট নিয়ে শীর্ষে রয়েছে ম্যানচেস্টার সিটি। ম্যাচে ২৭ পয়েন্ট নিয়ে দ্বিতীয় স্থানে রয়েছে লিভারপুল। আজ এই দুই দলের মুখোমুখি ম্যাচে যারাই জিতবে, তারাই থাকবে নিরঙ্কুশ শীর্ষে। প্রিমিয়ার লিগের পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষে থাকা দুই দল আজ ইতিহাদে মুখোমুখি হবে।

গত ছয় মৌসুমে একবারও শিরোপা উদযাপন করতে পারেনি পেপ গার্দিওলার দল। লিভারপুল লিগ শিরোপা জয়ের তিন দশকের খরার অবসান ঘটিয়েছে। অলরেডস ২০১৮-১৯ এবং ২০২১-২২ মৌসুমে প্রচণ্ড লড়াই করেও সিটিজেনদের কাছে ১ পয়েন্টে শিরোপা হারিয়েছে।

পেপ গার্দিওলার অধীনে, অলরেডরা ম্যানচেস্টারের নীল জার্সিধারীদের কাছে সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ তৈরি করেছে। অল রেডস জার্গেন ক্লপের অধীনে সমস্ত প্রতিযোগিতায় সিটির বিরুদ্ধে তাদের ২৩টি খেলার মধ্যে ১০টি জিতেছে।

কিন্তু লিভারপুল নভেম্বর ২০১৫ থেকে ইতিহাদে কোনো লিগ ম্যাচ জিততে পারেনি। অন্যদিকে, ম্যানচেস্টার সিটি তাদের নিজেদের মাঠে সব প্রতিযোগিতায় টানা ২৩টি ম্যাচ জিতেছে। লিভারপুল আজ ইতিহাদে বর্তমান চ্যাম্পিয়নদের মুখোমুখি, সেই দুর্ভেদ্য দুর্গে ঝড় তুলতে চাইছে।

এই মৌসুমে ঘরের মাঠে ৯টি ম্যাচ খেলে সব প্রতিযোগিতাই জিতেছে লিভারপুল। কিন্তু ঘরের বাইরে ছয় লিগ ম্যাচে জয় মাত্র দুটি। নাগরিকদের কঠিন পরীক্ষার আগে ভার্জিল ফন ডাইক বলছিলেন, 'আন্তর্জাতিক ম্যাচ থেকে ফিরে বড় অ্যাওয়ে ম্যাচ খেলতে হবে। দেখা যাক এই পরীক্ষার জন্য আমরা কতটা প্রস্তুত।