পাঁচবারের বিশ্বচ্যাম্পিয়ন অজি বাহিনি। বিশ্বকাপ শুরুর আগেও অস্ট্রেলিয়া জাতীয় দলকে নিয়ে ভক্তদের প্রত্যাশা ছিল অনেক। তাদের স্কোয়াডের গভীরতা সমালোচকদের বয়সের সাথে তুলনা করতে বাধ্য করছে। কিন্তু টুর্নামেন্ট যত এগোচ্ছে, ততই মনে হচ্ছে বিশ্বকাপ থেকে দূরে সরে যাচ্ছে তারা। প্রথম ম্যাচে ভারতের কাছে ৬ উইকেটে হেরেছে প্যাট কামিন্সের দল।

দ্বিতীয় ম্যাচে লখনউ স্টেডিয়ামে লজ্জাজনক হার। ব্যাটিং এবং ফিল্ডিং, ক্রিকেটের তিনটি বিভাগেই অস্ট্রেলিয়া তাদের প্রতিপক্ষ দক্ষিণ আফ্রিকাকে পেছনে ফেলে ১৩৪ রানে হেরেছে। তারা ২০১৯ বিশ্বকাপে তাদের শেষ দুটি ম্যাচ হেরেছে। অস্ট্রেলিয়া ২০২৩ সালের টুর্নামেন্টে দুটি হারের সাথে পরপর চারটি ম্যাচ হেরেছে। বিশ্বকাপের ইতিহাসে এটি আগে কখনো ঘটেনি।

সেই মাচে টসে জিতে প্রথমে বোলিং বেছে নিয়েছিলো অস্ট্রেলিয়া। দিল্লীর পর লক্ষ্ণৌতেও দাপট জারি রইলো ক্যুইন্টন ডি ককের । দ্বিতীয় শতরান করেন তিনি। অর্ধশতক মার্করামেরও। ৩১১ রান তোলে দক্ষিণ আফ্রিকা। রান তাড়া করতে নেমে লুঙ্গি, ইয়ানসেন, রাবাডাদের সামনে খড়কুটোর মত উড়ে খেলো অস্ট্রেলিয়ার তারকাখচিত ব্যাটিং আক্রমণ। একমাত্র মার্নাস লাবুশেন ছাড়া প্রতিরোধের প্রয়াসই করলেন না কেউ। শেষমেশ ১৭৭ রানেই গুটিয়ে যায় ইনিংস। দলের বেহাল দশা একেই বেশ বেকায়দায় ফেলেছে অস্ট্রেলিয়া শিবিরকে। ঘরে-বাইরে পড়তে হচ্ছে সমালোচনার মুখে, এর পাশাপাশি দক্ষিণ আফ্রিকা ম্যাচে কামিন্স, স্মিথদের অস্বস্তি অনেকখানি বাড়িয়ে দিলেন গ্লেন ম্যাক্সওয়েল। বড় বিতর্কে জড়ালেন তিনি।

ধূমপান করে বিতর্কে ম্যাক্সওয়েল-

গতকাল অস্ট্রেলিয়া হারলেও তাদের বোলিং বিভাগের একমাত্র উজ্জ্বল মুখ ছিলেন গ্লেন ম্যাক্সওয়েল। বাকিদের ইকোনমি রেট যখন ৬ বা ৭ ছাড়িয়েছে, তখন নিয়ন্ত্রিত বোলিং করতে দেখা গিয়েছে ম্যাক্সওয়েলকে। লক্ষ্ণৌর মাঠে ১০ ওভার হাত ঘুরিয়ে মাত্র ৩৪ রান খরচ করেছেন তিনি। তুলে নিয়েছেন তেম্বা বাভুমা এবং ক্যুইন্টন ডি ককের মূল্যবান উইকেট। বোলিং-এ সাফল্য পেলেও ব্যাট হাতে অবশ্য চেনা ছন্দে দেখা যায় নি তাঁকে। খানিক স্বভাববিরুদ্ধ ভাবেই মন্থর ইনিংস খেলছিলেন তিনি। কিন্তু কেশব মহারাজের বলে তাঁরই হাতে ক্যাচ দিয়ে ফিরতে হয় সাজঘরে। ১৭ বলে মাত্র ৩ রান করেন তিনি।

বোলিং-এ সাফল্য পেলেও দক্ষিণ আফ্রিকা বনাম অস্ট্রেলিয়া ম্যাচের পর ম্যাক্সওয়েলকে নিয়ে দেখা গিয়েছে বিতর্ক। ২০তম ওভারে তখন ক্রিজে লাবুশেন এবং মিচেল স্টার্ক। আউট হয়ে ফেরা ম্যাক্সওয়েলকে ধরে টেলিভিশন সম্প্রচারকারী সংস্থার ক্যামেরা। ভাবলেশহীন মুখে সাজঘরের চেয়ারে বসে একটি ইলেকট্রনিক সিগারেটে সুখটান দিতে দেখা যায় তাঁকে। এই ভিডিও সামনে আসার পর থেকেই তোলপাড় সোশ্যাল মিডিয়ায়। ম্যাচ চলাকালীন এভাবে নেশার দ্রব্য সেবন করা যায় কিনা সেই প্রশ্ন তুলেছেন অনেকেই। অনেকেই আবার ম্যাক্সওয়েলের শাস্তির দাবীও জানিয়েছেন বিশ্বকাপ আয়োজক সংস্থা আইসিসি’র কাছে।