বিশ্বকাপে এখন পর্যন্ত বাংলাদেশের সেরা সাফল্য ছিল ২০১৫ সালে কোয়ার্টার ফাইনালে পৌঁছানো। ভক্ত থেকে শুরু করে ক্রিকেটার, সবাই আশা করে বাংলাদেশ এবার শীর্ষে উঠবে। সাকিব আল হাসান সেমিফাইনাল খেলবেন এবং ফাইনালেও উঠতে পারবেন। যদিও বাস্তবতা সম্পূর্ণ ভিন্ন। বাংলাদেশের বিপক্ষে খেলতে নামার আগে গ্যারি স্টেড আমাদের এই সত্যটা মনে করিয়ে দিয়েছিলেন।

বিশ্বকাপে বাংলাদেশকে নিয়ে যদি কারো বড় স্বপ্ন থাকে, তাহলে জেগে উঠুন, এশিয়া কাপের পর এমনটাই বললেন চন্ডিকা হাথুরুসিংহে। হাথুরুসিংহে সাক্ষাৎকারটি দেখেছেন? উত্তর নেই সম্ভবত। যদিও হাথুরুসিংহের উপভাষায় কথা বলেছেন নিউজিল্যান্ড কোচ। স্টেড আরও একটু বললেন, বাংলাদেশ বিশ্বকাপ জেতার দল নয়।

বাংলাদেশের সঙ্গে এই তালিকায় কিউইদের প্রধান কোচ রেখেছেন আফগানিস্তানকেও। নিউজিল্যান্ডের সংবাদমাধ্যমের সঙ্গে আলাপকালে স্টেড বলেন, ‘বাংলাদেশ বিশ্বকাপ জেতার মতো দল নয়, যে ছয়-সাতটি দল বিশ্বকাপের দাবিদার সেখানে বাংলাদেশ নেই।’

বিশ্বকাপের আগে নিউজিল্যান্ডকে নিয়ে খুব বেশি আলোচনা হয়নি। কেন উইলিয়ামসনের দল সেরা চারে থাকবে এমন কথায় বাজি ধরেছেন খুব কম মানুষই। অথচ এখন পর্যন্ত বিশ্বকাপে অপরাজিত সবশেষ দুই আসরের ফাইনালিস্টরা। উদ্বোধনী ম্যাচে ইংল্যান্ডকে রীতিমতো উড়িয়ে দিয়েছে কিউইরা।

পরের ম্যাচে নেদারল্যান্ডস সেভাবে পাত্তাই পায়নি। নিজেদের তৃতীয় ম্যাচ খেলতে নিউজিল্যান্ড এখন চেন্নাইয়ে। যেখানে তাদের প্রতিপক্ষ বাংলাদেশ। এরপর আফগানিস্তানের বিপক্ষে খেলতে হবে তাদের। তাদেরকে বিশ্বকাপ জিততে পারে এমন দলের কাতারে না রাখলেও স্টেড জানিয়েছেন, ম্যাচ দুটি সহজ হবে।

এ প্রসঙ্গে নিউজিল্যান্ডের প্রধান কোচ বলেন, ‘অবশ্যই, ম্যাচ দুটি সহজ হবে না। তবে এ দুই দল সম্ভবত সেই ছয়-সাত দলের অন্তর্ভুক্ত নয়, যারা সত্যিকার অর্থে নিজেদের বিশ্বকাপের জয়ের দাবিদার বলতে পারে।’