ইংলিশ খেলোয়াড় মঈন আলী ব্যাট ও বল উভয় হাতেই তার চমৎকার পারফরম্যান্স দিয়ে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে সুনাম কুড়িয়েছেন। তার ক্রিকেটীয় পরিচয় ছাড়াও, তিনি তার ধর্মীয় ভক্তির কারণে একটি আলাদা পরিচয়ও অর্জন করেছিলেন। ধর্মীয় আচার-অনুষ্ঠান ভালোভাবে পালন করে। ইসলাম ধর্মে প্রতিপালিত এই ক্রিকেটারের দাড়ি তাকে আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে আলাদাভাবে পরিচিত করেছে।

যে দাড়ি তাকে দিয়েছে বিশেষ সম্মান, সেই দাড়ি নিয়েই একটা সময় ভয়ে ছিলেন মঈন। আর সেই ভয়ের কথা নিজেই জানিয়েছেন ইংল্যান্ডের সহ-অধিনায়ক।

মঈন আলী জানান, দাড়ি রাখার ক্ষেত্রে তার আইকন দক্ষিণ আফ্রিকার সাবেক ওপেনার হাশিম আমলা। মোহাম্মদ আলীকেও মানেন অনুপ্রেরণা হিসেবে।

তিনি বলেন, ‘মোহাম্মদ আলী আমার জন্য অনুপ্রেরণা ছিলেন। একজন মুসলিম হিসেবে যেভাবে তিনি বেড়ে উঠেছিলেন। দক্ষিণ আফ্রিকার ক্রিকেটার হাশিম আমলারও বড় দাড়ি ছিল। তিনি রাখতে পারলে, আমি কেন পারবো না? আমিও দাড়ি রাখতে চেয়েছিলাম। তবে একটু ভয়ও ছিল। আমি চাইনি লোকে আমাকে এবং আমার পরিবারকে উগ্রবাদী ভেবে নিক। সে সময় লোকে বলাবলি করতো মুসলিম মানেই উগ্রবাদী।’