গত মৌসুমের ফাইনালিস্টদের নিয়ে পর্দা পড়ে ২০২৩ বিশ্বকাপে। তবে ইংল্যান্ডের হয়ে বিশ্বকাপ জয়ী বেন স্টোকস প্রথম ম্যাচে খেলবেন না। কুঁচকির ইনজুরির কারণে উদ্বোধনী ম্যাচ নিয়ে অনিশ্চয়তা প্রকাশ করেছেন ইংলিশ তারকা ক্রিকেটার জস বাটলার।

ব্যস্ততার চাপ সামলাতে ওয়ানডে থেকে অবসর নিয়েছেন স্টোকস। যাইহোক, তারকা এই অলরাউন্ডার তার অবসর ভেঙে বিশ্বকাপের আগে ভারতের সাথে ৫০ ওভারের ক্রিকেটে ফিরে আসেন। বৃষ্টির কারণে ভারতের বিপক্ষে প্রস্তুতি ম্যাচ খেলেনি ইংল্যান্ড।

বাংলাদেশের বিপক্ষে মাঠে দেখা যায়নি স্টোকসকে। তিনি সেদিন ক্রিকেটারদের জন্য পানি টেনেছিলেন। উরুর চোটের কারণে বিশ্বকাপের প্রথম ম্যাচে নাও থাকতে পারেন অভিজ্ঞ এই ক্রিকেটার। মূলত, বিশ্বকাপের মতো দীর্ঘ টুর্নামেন্টের শুরুতেই তাকে ঝুঁকি নিতে চায় না ইংল্যান্ড।

স্টোকসকে নিয়ে বাটলার বলেন, ‘তাঁর নিতম্বে ছোটখাটো সমস্যা আছে। যদি খেলার মতো ফিট না থাকে, খেলবে না। যদি ফিট থাকে, খেলবে। আমাদের একটা সিদ্ধান্ত নিতে হবে। টুর্নামেন্টের শুরুতেই কাউকে বড় ঝুঁকি নেওয়া ঠিক হবে না। শেষের কাছাকাছি সময়ে চোটের বিষয়ে হয়তো ঝুঁকি নেওয়া যাবে। আর এটা কিন্তু অনেক লম্বা টুর্নামেন্ট।’

স্টোকস ফেরায় বিশ্বকাপ দল থেকে জায়গা হারিয়েছিলেন হ্যারি ব্রুক। তবে মুহূর্তে এসে জেসন রয়ের জায়গায় ব্রুককে নিয়ে ভারতের বিমান ধরে ইংল্যান্ড। প্রথম ম্যাচে স্টোকস না খেলতে পারলে একাদশে দেখা যেতে পারে ব্রুককে। তরুণ এই ব্যাটারকে নিয়ে আশার কথা শুনিয়েছেন বাটলার।

ইংল্যান্ডের অধিনায়ক বলেন, ‘আমরা জানি, সে কী চমৎকার একজন খেলোয়াড়। সে অনেক বেশি ওয়ানডে খেলেনি। তবে এই সংস্করণের সঙ্গে ও জুতসইভাবে মিলে যাওয়ার কথা। এখানে লম্বা সময় ধরে ব্যাটিংয়ের সুযোগ আছে, বড় রান তোলা যায়। যেটা ও উপভোগ করে।’

বিশ্বকাপে নিউজিল্যান্ডের অধিনায়ক হলেও প্রথম ম্যাচে পাওয়া যাবে না কেন উইলিয়ামসনকে। গতবার দলকে ফাইনালে তোলা কিউই অধিনায়ক চোটের কারণে লম্বা সময় মাঠের বাইরে ছিলেন। এদিকে চোট থাকায় উদ্বোধনী ম্যাচে খেলা হচ্ছে না পেসার টিম সাউদিরও।