ভারত বনাম পাকিস্তান ক্রিকেটের অন্যতম তীব্র প্রতিদ্বন্দ্বী। বিশ্বের যেখানেই দুই প্রতিবেশী দেশ মুখোমুখি হোক না কেন, গ্যালারিতে কখনই একটি আসন খালি থাকে না। শুধু ভারত-পাকিস্তানের নাগরিকরাই নয়, গোটা বিশ্বের মানুষ এই ম্যাচের অপেক্ষায়। অতীতে, বিশ্ব ক্রিকেটে এই 'ক্ল্যাসিকো' এক বিলিয়ন দর্শকের সংখ্যা ছাড়িয়ে গেছে।

গত বছর, মেলবোর্নে টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে ৯০০০ এরও বেশি ক্রিকেট ভক্ত ভারত ও পাকিস্তানের দ্বৈরথ দেখেছিলেন। বিশ্বজুড়ে এই ম্যাচ নিয়ে তীব্র আগ্রহ থাকলেও কালীভদ্রিতে মুখোমুখি হবে দুই দল। এশিয়া কাপ বা বিশ্বকাপের মতো বহুদলীয় টুর্নামেন্টে ভারত শুধুমাত্র পাকিস্তানের বিরুদ্ধে খেলে। যা নিয়ে ক্রিকেট ভক্তদের আক্ষেপের শেষ নেই।

রাজনৈতিক এবং কূটনৈতিক সমস্যায়র কারণে ভারত এবং পাকিস্তান সিরিজ বন্ধ বহুদিন। শেষবার ভারত পাকিস্তান গিয়েছিলো ২০০৮ সালের এশিয়া কাপ খেলতে। সেই বছর’ই ২৬শে নভেম্বর মুম্বই-এর তাজ হোটেল সহ বেশ কয়েকটি জায়গায় জঙ্গী নাশকতার পর আর পাকিস্তানের মাটিতে ভারত-পাক দ্বৈরথ দেখা যায় নি। ২০০৯ সালে ওয়াঘার ওপারে যাওয়ার কথা থাকলেও তা বাতিল করে ‘মেন ইন ব্লু।’ ২০১২ সালে পাক দল ভারতে এসেছিলো দ্বিপাক্ষিক সিরিজ খেলতে। সেই শেষ। এরপর ভারত পা রাখেনি পাকিস্তানের মাটিতে। এরপর ২০১৬’র টি-২০ বিশ্বকাপ এবং ২০২৩-এর একদিনের বিশ্বকাপ খেলতে ভারতে এসেছে পাক দল, কিন্তু এগোয় নি দ্বিপাক্ষিক সিরিজের ভাবনা। অবশেষে অচলাবস্থা কাটার আশা দেখা গিয়েছে। সম্প্রতি বেশ কয়েকবার সাক্ষাৎ হয়েছে ভারত এবং পাকিস্তানের ক্রিকেটকর্তাদের। সূত্রের খবর, কথা এগিয়েছে ভারত-পাক সিরিজ নিয়ে।

২০২৩-এর এশিয়া কাপ খেলতে ভারতীয় দল পাকিস্তান যায় নি। তা নিয়ে বিস্তর জলঘোলা হয়েছিলো একটা সময়। শেষমেশ মূলত ভারতের আপত্তিতেই প্রতিযোগিতার একটা বড় অংশ আয়োজিত হয় শ্রীলঙ্কায়। বিরাট কোহলি, রোহিত শর্মা’রা পড়শি দেশে না গেলেও উদ্বোধনী অনুষ্ঠানে যোগ দিতে পাকিস্তানে গিয়েছিলেন ভারতের ক্রিকেট নিয়ামক সংস্থা বিসিসিআই-এর সভাপতি রজার বিনি এবং সহ-সভাপতি রাজীব শুক্ল। দুজনেই দেশে ফিরে জানিয়েছেন পাকিস্তানের আতিথেয়তা মন ভরিয়েছে তাঁদের। বিনি জানান, “আমাদের রাজার হালে রাখা হয়েছিলো। দুর্দান্ত সময় কাটালাম। খুব ভালো অভিজ্ঞতা।” সহ-সভাপতি রাজীব শুক্ল জানান, “পিসিবির আতিথ্য ভালো লেগেছে, ক্রিকেটই পারে দুই দেশের সম্পর্কের জটিলতা মেটাতে।” এই সময় ভারত-পাক সিরিজ নিয়েও দুই পক্ষের কথা হয়েছে বলে জানাচ্ছে পাক সংবাদমাধ্যম আরি নিউজ।

আরি নিউজের প্রতিবেদন অনুযায়ী বর্তমান পাক বোর্ড প্রধান জাকা আশরাফ বৈঠকে বিনি-শুক্ল’দের কাছে দ্বিপাক্ষিক ক্রিকেটীয় সম্পর্ক ফের গড়ে তোলার আর্জি জানিয়েছেন। ভারত-অস্ট্রেলিয়ার মধ্যে আয়োজিত হয় বর্ডার-গাওস্কর ট্রফি, অস্ট্রেলিয়া-শ্রীলঙ্কা লড়াই করে ওয়ার্ন-মুরলীধরণ ট্রফির জন্য, ভারত বনাম দক্ষিণ আফ্রিকা টেস্ট সিরিজের জয়ী দল পায় গান্ধী ও নেলসন ম্যান্ডেলার ছবি সম্বলিত ট্রফি। তেমনই ভারত-পাক প্রতিদ্বন্দ্বিতা’কে ‘স্পেশ্যাল’ করে তোলার জন্য গান্ধী-জিন্নাহট্রফি আয়োজন করার প্রস্তাব দিয়েছেন আশরাফ । পাশাপাশি পিসিবি প্রধান নাকি ভারতীয় দল’কে আমন্ত্রণ জানিয়েছেন পাকিস্তানে। যদিও রজার বিনি বা জয় শাহ’রা এই প্রস্তাবে কতখানি সাড়া দিয়েছেন তা জানা যায় নি। অতীতে ভারতীয় দলের পাক সফর প্রসঙ্গে কেন্দ্রীয় সরকারের দিকে বল ঠেলেছিলেন বিনি, গান্ধী-জিন্নাহ ট্রফি প্রসঙ্গে এখনও মুখ খোলেন নি তিনি।

একদিকে যখন পাকিস্তান ক্রিকেট বোর্ডের তরফ থেকে সম্প্রীতির বার্তা দেওয়ার চেষ্টা হচ্ছে, আমন্ত্রণ জানানো হচ্ছে ভারতীয় দল’কে, তখন অন্যদিকে পিসিবি প্রধান জাকা আশরাফের বেফাঁস মন্তব্য বাড়িয়েছে বিতর্ক। বর্তমানে পাকিস্তান ক্রিকেট দল রয়েছে ভারতে। বিশ্বকাপ খেলতে ভারতে পা রেখেছেন বাবর আজম’রা । হায়দ্রাবাদে তাঁদের বিমান মাটি স্পর্শ করার পর থেকেই তাঁদের নিয়ে দেখা গিয়েছে উন্মাদনা। যাবতীয় রাজনৈতিক দূরত্বকে সরিয়ে রেখে করতালি, হর্ষধ্বনি দিয়ে বাবর, শাহীন, রিজওয়ানদের বরণ করে নেয় হায়দ্রাবাদের জনতা। ক্রিকেটারদের গলায় ভারতীয় সংস্কৃতি অনুযায়ী জড়িয়ে দেওয়া হয় উত্তরীয়।

ভারতীয়দের থেকে ভালোবাসা পেয়ে আপ্লুত পাক ক্রিকেটাররাও। নিজেদের সোশ্যাল মিডিয়ায় হায়দ্রাবাদকে ধন্যবাদ জানিয়েছেন তাঁরা। বাবর আজম লিখেছেন, “হায়দ্রাবাদের থেকে যে ভালোবাসা এবং সমর্থন আমরা পেয়েছি, তাতে আমরা আপ্লুত।” উইকেটরক্ষক মহম্মদ রিজওয়ান জানান, “ভারতীয় জনগণ আমাদের অনেক ভালোবাসা দিয়েছেন বিমানবন্দরে। ঠিক লাহোর, করাচী বা পেশওয়ারে আমাদের সমর্থকদের মতই।” এই সৌহার্দ্যের তাল কাটলো আশরাফের বক্তব্যে। নিজেদের দেশের সংবাদমাধ্যমের সামনে পাক দলের বিশ্বকাপ যাত্রা নিয়ে মুখ খুলতে গিয়ে সটান ভারতকে ‘দুশমন মুল্ক’ বা শত্রু দেশের তকমা দেন তিনি। এই মন্তব্যের পর আদৌ কতটা স্বাভাবিক হবে দুই দেশের ক্রিকেট সম্পর্ক তা নিয়ে উঠতে শুরু করেছে প্রশ্ন।