প্রধান কোচ রাসেল ডোমিঙ্গো যাওয়ার পরে বাংলাদেশের দ্বিতীয় বারের মত প্রধান কোচের দায়িত্ব নেন চন্দ্রিকা হাতুরিসিং। লঙ্কান এই কোচ বাংলাদেশে আসার পরে বাংলাদেশ ঘরের মাঠে দুটি টি-২০ সিরিজ খেলেন। এই দুইটি সিরিজেই বাংলাদেশ জয় লাভ করেন। সে সুবাদে বলা যায় বাংলাদেশ ক্রিকেট দল এখন দারুন ছন্দে রয়েছে।

তবে সাম্প্রতিক সময়ে দুই ধরনের উইকেটে খেলেছে টিম টাইগার। মিরপুরে মিলেছে চেনা রূপ—মন্থর, টার্নিং, অসম বাউন্স। অন্যদিকে, সিলেট ও চট্টগ্রামে ছিল ব্যাটিংবান্ধব উইকেট, বল ভালোভাবে ব্যাটে মিলছিল। দেশের মাটিতে এই দুই ধরনের উইকেটেই পেসারদের ওপর নির্ভরশীল ছিল টিম ম্যানেজমেন্ট। সেভাবেই গড়া হতো ম্যাচের একাদশ। কিন্তু সেখানে নিষ্প্রভ ছিলেন দলের প্রধান অস্ত্র দলের অন্যতম তারকা ক্রিকেটার মুস্তাফিজুর রহমান।

সর্বশেষ সাত ওয়ানডেতে ৩ উইকেটের পরিসংখ্যানই বলে দেয় সে কথা। এক দিনের ওয়ানডেতে যেন নিজেকে হারিয়ে খুঁজছেন। টি-টোয়েন্টিতেও ভাটা পড়েছে উইকেট শিকারের সামর্থ্যে, পাঁচ ম্যাচে নিয়েছেন ৩টি। যদিও রান আটকানোর পারদর্শিতা দেখিয়েছেন সবশেষ দুই সিরিজে। মুস্তাফিজের এমন অম্ল-মধুর পরিসংখ্যানই তার প্রতি প্রধান কোচ চন্ডিকা হাথুরুসিংহের আস্থা কমিয়ে দিয়েছে। দলের অন্যতম পেসার ছন্দে আছে কি নেই, সেটা তার খেলা দেখেই নিশ্চিত হতে চান এ লঙ্কান কোচ। গতকাল সিলেটে তিন দিনের বিশেষ ক্যাম্প শেষে এমনটাই বলেছেন হাথুরুসিংহে।

নতুন মেয়াদে বাংলাদেশের দায়িত্ব নেওয়ার পর থেকে পারফরমার খুঁজছেন হাথুরু। পারফর্ম না করায় তার দলে জায়গা হয়নি অভিজ্ঞ মাহমুদউল্লাহ রিয়াদ ও আফিফ হোসেন ধ্রুবর। মুস্তাফিজের বিষয়ে তিনি বলেন, ‘যখন কেউ না খেলে, তখন বলা খুব কঠিন যে, সে ছন্দে আছে কি নেই। সে (মুস্তাফিজ) খুব বেশি খেলেনি (সাম্প্রতিক সময়ে)।

এখানে সে যখনই খেলেছে, ভালো করেছে, দলের হয়ে কাজটা করেছে। সুতরাং সে ফেরার পর আমাকে দেখতে হবে কেমন পারফর্ম করে।’ অর্থাৎ কোচের কথায় পরিষ্কার, দলে এখন আর অটো চয়েস নেই বাঁহাতি এ পেসার। আয়ারল্যান্ডের বিপক্ষে ওয়ানডে সিরিজে তাকে বিশ্রাম দিয়ে সেটাই যেন মনে করিয়েছিলেন এ লঙ্কান কোচ। টি-টোয়েন্টিতেও তাকে বিশ্রামে রেখে নতুনদের দেখেছেন কোচ, পেয়েছেন সাফল্যও।

অথচ ২০১৫ সালে মুস্তাফিজের উত্থানের মূল ক্যারিগর ছিলেন হাথুরু। অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ খেললেও তেমন নজরে আসেননি। তবে অস্ট্রেলিয়া বিশ্বকাপের পর এ পেসারকে নেটে দেখে মনে ধরে হাথুরুর। এরপর সেখান থেকে সরাসরি জাতীয় দলে সুযোগ করে দেন তিনি। ভারত, অস্ট্রেলিয়া, পাকিস্তান, দক্ষিণ আফ্রিকার মতো বড় বড় দলগুলোর বিপক্ষে পারফর্ম করে সাড়াও ফেলেছিলেন তিনি। কিন্তু সাম্প্রতিক সময়ে যেন নিজেকে হারিয়ে খুঁজছেন তিনি। বিশেষ করে ওয়ানডে সংস্করণে উইকেট এনে দেওয়ার কার্যকারিতা হারাতে বসেছেন তিনি।

ইংল্যান্ডের বিপক্ষে দ্বিতীয় ওয়ানডে শেষে সেটা অকপটে স্বীকারও করেছেন বাংলাদেশ অধিনায়ক তামিম ইকবাল, ‘ওর ডিফেন্সিভ স্কিল খুব ভালো। তবে উইকেট নেওয়ার স্কিলে হয়তো উন্নতি করতে হবে। সব সময় কোনো ক্রিকেটারের পারফরম্যান্সের গ্রাফ এক রকম থাকে না। কখনো ওপরে যায়, কখনো নিচে। তার ওপর আমার বিশ্বাস প্রবল। আমি নিশ্চিত, সে ঘুরে দাঁড়াবে।’ এ তো গেল মুস্তাফিজের কথা। বাদ পড়া মাহমুদউল্লাহ, আফিফদের নিয়ে কী ভাবছেন হাথুরু—এমন প্রশ্নে আগের জায়গায় থিতু আছেন বলে জানান তিনি।

হাথুরু বলেন, ‘তাদের ব্যাপারে আমি আগে যা বলেছি, সেটিই থাকবে। তারা সবাই মিক্সে আছে। বিশ্বকাপের আগে সবাই-ই খেলার সুযোগ পাবে। আমরা ওই মানসিকতার কোনো পরিবর্তন করিনি।’ অর্থাৎ জাতীয় দলে খেলতে হলে পারফর্ম করতে হবে রিয়াদ, আফিফ, মুস্তাফিজরা। ছন্দে না থাকলে কারোর ওপরই আত্মবিশ্বাস রাখবেন না কোচ চন্ডিকা হাথুরুসিংহে।